“我们该离开了。”山猫的声音带着一丝沉重。他操作探测器，确认外界的锈蚀寄生虫生命反应已经全部消失，那股驱逐它们的能量脉冲似乎效果显着。“节点的能量爆发可能引起了其他注意，这里不再安全。”
小队成员最后看了一眼那陷入永恒沉睡的“共鸣之心”，心中充满了复杂的情绪——有获得珍贵知识的喜悦，有对古老守护者逝去的哀悼，也有对前路未卜的忧虑。
他们沿着原路返回。通道内，铺满了锈蚀寄生虫的残骸，甲壳碎裂，内部结构暴露，没有任何生命迹象。那扇被破坏的防火门孤零零地立在那里，诉说着之前的激烈。
攀爬竖井比下降更加耗费体力，尤其是带着一份沉甸甸的“收获”和一份沉重的心情。当“探针”小队终于从第七维护竖井的出口重新回到锈蚀峡谷那弥漫着铁锈和化学气味的空气中时，外面依旧是铅灰色的天空，但每个人都感觉恍如隔世。
他们没有停留，按照预定路线，迅速向峡谷外围撤离。
几天后，当灰烬堡垒那熟悉的、由废金属和混凝土构筑的轮廓出现在地平线上时，小队成员才真正松了一口气。
堡垒的大门为他们开启，疤脸亲自带人在门口迎接。看到小队成员虽然疲惫，但全员归来，他紧绷的脸上终于露出一丝缓和。但当他的目光落在夜莺手中那块散发着微光的奇异薄片上时，瞳孔微微收缩。
“回来了就好。”疤脸的声音依旧沉稳，“情况如何？”
夜莺将那块温润的薄片递到疤脸面前，她的脸色依旧有些苍白，但眼神却异常明亮。
“我们见到了‘观察者’的一部分，一个名为‘共鸣之心’的古老守护节点。它已经耗尽能量，再次沉睡。”她的声音清晰而平静，却在众人心中掀起了惊涛骇浪。
“而我们带回了这个——‘文明壁垒’核心数据库碎片，ALPHA-07。”
堡垒的灯光在暮色中依次亮起，映照着众人震惊而期待的脸庞。这块小小的碎片，究竟承载着怎样的过去，又能为他们的未来，带来怎样的改变？
它的重量，远超其物理的存在，关乎着文明的火种，与生存的希望。
新的篇章，即将在灰烬堡垒中展开。而“探针”小队的这次冒险，仅仅是这个篇章的序曲。
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