“是‘观察者’留下的……”山猫压低声音，语气中充满了警惕，“一个信标？或者……监视器？”
铁拳立刻举枪警戒四周，老狼则悄无声息地消失在阴影中，侦查附近是否还有其它埋伏。
夜莺缓缓靠近那个装置，她没有感受到敌意，只有一种冰冷的、纯粹的观察感。她尝试用念动力轻轻触碰它。
就在念动力接触的瞬间，装置表面那层暗红色的伪装如同水波般荡漾了一下，迅速变得透明，露出了内部复杂的、生物与机械融合的结构——闪烁着微光的神经束与精密的电路板交织，某种未知的、缓慢搏动的半透明组织被包裹在透明的防护壳中。在装置中心，一点柔和的白光亮起，投射出一幅全息地图。
地图正是他们所在的锈蚀峡谷，其中一个光点在不断闪烁，正是他们此刻的位置。而另一个更亮的光点，就在不远处，位于他们计划下降的路径旁边，一个被标记为“第七维护竖井”的位置。
同时，一段简短的、直接用他们能理解的语言编译的信息，直接映入了夜莺的脑海，也通过装置上的一个微型扬声器，以毫无波动的电子音播放出来：
**“指令：激活信标。路径已标示。目标：竖井深处。警告：存在原生防御机制。‘观察者’协议：非干涉观察。”**
信息播放完毕，装置表面的光芒熄灭，伪装涂层迅速恢复，再次变回那块不起眼的“巨石”。无论山猫如何检测，它不再发出任何信号，仿佛刚才的一切只是幻觉。
小队成员面面相觑。
“激活信标？什么意思？让我们自己激活自己？”螺丝困惑地看着那装置。
“路径已标示……是指那个竖井吗？”老狼的声音从阴影中传来，他已经确认了那个“第七维护竖井”的存在，入口被厚重的锈蚀格栅封住，但似乎有被破坏过的痕迹。
“原生防御机制……是指峡谷里原本就有的危险？”铁拳握紧了手中的武器。
“非干涉观察……”山猫咀嚼着这个词，“所以他们不会帮助我们，也不会直接攻击我们，只是……看着？”
夜莺凝视着那个恢复沉寂的信标，心中明了。“观察者”给出了下一步的指引，但也明确划定了界限。他们不会提供保护，前方的危险需要小队自己面对。这既是一种考验，也可能是一种筛选——只有有能力抵达指定地点的人，才有资格与他们进行下一步的“接触”。
是遵循这突如其来的指引，进入那深不见底、危机四伏的维护竖井，还是另寻他路，或者就此放弃？
夜莺与山猫、铁拳交换了一个眼神。风险毋庸置疑，但退缩意味着前功尽弃。
“检查装备，准备进入竖井。”山猫做出了决定，声音沉稳，“保持最高警戒。‘原生防御机制’……让我们看看这锈蚀峡谷里，到底藏着什么‘原生’的东西。”
“探针”小队调整方向，向着那个标注的竖井入口靠近。峡谷的风依旧在呜咽，吹动着锈蚀的粉尘，仿佛无数个逝去的时代在低语，诉说着隐藏在这片钢铁墓园深处的秘密与危险。
真正的考验，现在才刚刚开始。
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