锈链镇的白天在金属摩擦的噪音和粗哑的吆喝声中开始。夜莺靠着棚屋冰冷的墙壁，仔细聆听着外面的动静。黑隼留下的那点温水早已喝光，饥饿感如同小兽啃噬着她的胃袋。但她更迫切的是信息。
门帘再次被掀开，进来的还是那个瘦小的孩子。他手里端着一碗稀薄的、冒着热气的糊状食物，眼神怯生生地，又带着几分好奇。
“黑……黑隼叔让送的。”孩子把碗放在地上，就要退出去。
“等等。”夜莺叫住他，声音尽量放柔，“你叫什么名字？”
孩子停下脚步，犹豫了一下：“小钉子。”
“小钉子，谢谢你。”夜莺慢慢挪过去，端起那碗寡淡的、看不出原料的糊糊，小口吃着，味道很差，但热量让她感觉好了些。“我昏迷了多久？”
“一天……多吧。”小钉子靠着门框，手指绞着衣角，“你从北边来？那边……真的有很多会吃人的冰虫子吗？”孩子的眼睛里混合着恐惧和一种病态的好奇。
夜莺心中微动，顺着他的话：“遇到了几只，很可怕。你们这里也见过？”
小钉子摇摇头，又点点头：“镇子外面的巡逻队有时候会捡到冻僵的……零件。老查理说，那些东西是从更北边的地下钻出来的。”他压低了声音，“老查理还说，前几天地下的大爆炸，可能就是它们的窝炸了！”
老查理……再次提到了这个人。
“老查理是谁？”夜莺状似随意地问。
“他是镇子里最懂旧东西的人！”小钉子的话匣子似乎打开了一点，“他有个铺子，里面全是捡来的齿轮、电线、还有会亮的屏幕！他能让一些坏掉的机器重新动起来！黑隼叔有时候也会找他修东西。”
一个技术工，或者说，废土上的机械师。这类人通常消息灵通，而且对旧世界的科技造物有超乎寻常的兴趣。
“听起来很厉害。”夜莺附和道，她吃完最后一口糊糊，将碗放下，从内衬口袋里摸索出一小块用油纸包着的、来自相对繁荣据点的水果硬糖——这是她最后的应急储备之一。她将糖递给小钉子。“这个，谢谢你照顾我。”
小钉子的眼睛瞬间亮了，在废土，糖是罕见的奢侈品。他飞快地接过，塞进嘴里，脸上露出满足的表情。
“小钉子，能帮我个忙吗？”夜莺看着他，“我的那个……定位仪，就是那个碎板子，在黑隼那里。那东西对我很重要，你能帮我打听一下，黑隼把它放哪里了吗？不用拿回来，只要告诉我地方就行。”她不能让孩子去冒险偷东西，但打听消息相对安全。
小钉子含着糖，犹豫了一下，最终还是点了点头，一溜烟跑了出去。
夜莺靠在墙上，缓缓呼吸。肋骨处的疼痛提醒着她身体的虚弱。她必须尽快恢复行动力。黑隼提到用工作抵债，去老查理那里处理“精细玩意儿”，这或许是个机会。既能接近可能对平板感兴趣（或有所了解）的人，也能为自己争取时间和资源。
约莫半个小时后，小钉子回来了，脸上带着一丝得意。
“我听到黑隼叔跟疤脸杰克说话了！”他小声汇报，“他说你的板子是个破烂，但里面好像有点‘硬货’，他看不懂，说要等‘商人’下次来的时候估估价。板子就锁在他屋子角落的那个铁箱子里！”
铁箱子，锁着。而且黑隼已经意识到平板可能不简单，在等待识货的商人。时间不多了。
夜莺心中焦急，但面上不露声色。她又问了小钉子关于镇子布局、守卫换岗时间等零碎信息。孩子知道得不多，但也提供了一些有用的情报：黑隼是镇子里势力最大的几个拾荒头目之一，住在镇子中心一栋相对完好的两层旧楼里；守卫大多是他的手下；老查理的铺子在镇子东边，靠近废弃车辆堆积场。
“谢谢你，小钉子。”夜莺真诚地道谢。孩子提供的信息，让她对眼前的困境有了更清晰的图景。
下午，黑隼再次出现，带着一股劣质酒气。
“能动了？”他打量了一下夜莺，“能动就起来干活。老查理那边缺个手脚麻利的整理零件，算你便宜，干三天，抵你的饭钱和药钱。”
机会来了。
夜莺没有表现出任何异样，顺从地点点头：“好。”
她跟着黑隼走出棚屋，第一次看清了锈链镇的全貌。这是一个建立在巨大峡谷边缘锈蚀桥梁基础上的聚居点，名副其实。各种废弃的车辆、集装箱、金属板被粗暴地焊接、搭建在一起，形成了拥挤、杂乱无章的居住区和工坊。空气中弥漫着煤烟、金属熔炼和垃圾腐败的混合气味。人们穿着肮脏厚实的衣物，面色大多疲惫而警惕。
老查理的铺子果然在镇子东头，是一个由半截旧巴士车厢和旁边用篷布延伸出的空间组成的。外面堆满了小山似的各种机械零件、断裂的线缆和扭曲的金属壳。
走进巴士车厢，里面更是拥挤不堪。架子上、桌子上、地上，到处都是拆解到一半的仪器、各种型号的齿轮、轴承、电路板，以及一些叫不出名字的古怪装置。一个头发花白、戴着厚厚眼镜、脸上沾满油污的老人，正趴在一个闪烁着微弱火花的工作台前，用一把精密的螺丝刀小心翼翼地拨弄着什么。
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