垂直竖井深得仿佛没有尽头。冰冷潮湿的空气向上倒灌，带着浓重的金属锈蚀和某种陈腐的气息。人们沿着那看似脆弱、实则异常坚固的古老金属梯，沉默而艰难地向下攀爬。头顶上方，隐约传来的切割和爆破声如同跗骨之蛆，提醒着他们危机从未远离。
林风位于队伍中段，一手紧握冰冷的梯级，另一只手扶着悬浮的医疗舱，确保灰鼠的安全。少年依旧沉睡，周身流淌的微光在这片绝对的黑暗中如同唯一的星辰，照亮了下方有限的范围，也映照出人们脸上交织的疲惫与恐惧。
下降了不知多久，或许几十分钟，或许更久，下方终于传来了抵达的声音。
“到底了！下面是一条横向通道！”
人群依次踏上坚实的地面，发现自己身处另一条更加狭窄、似乎完全是天然形成的岩石隧道中，只有少数地方有人工加固的痕迹。Epsilon-9通道那相对规整的结构已被彻底抛在身后，他们仿佛从某个文明的边缘，再次踏入了蛮荒未知的地底深处。
“确认方位！”林风喘息着下令，环顾四周。隧道向两个方向延伸，都淹没在浓重的黑暗里。
技术兵努力校准着受到严重干扰的设备。“干扰太强了……无法精确定位……但根据下降深度和方向粗略判断，我们可能已经位于‘方舟-07’主要结构的下方，甚至可能已经越过了那条主要地质断层带……”
这意味着他们暂时安全了？至少远离了那艘可怕的“清道夫”舰。
但另一个严峻的问题立刻浮现——他们迷失了方向。监管者提供的路径只到竖井入口，之后的路线是一片空白。
“两条路……”黑蛛检查着隧道两侧的痕迹，“左侧隧道有轻微的空气流动，但气味……更陈腐。右侧隧道……岩壁有非常非常久远的人工开凿痕迹，几乎被自然生长覆盖了。”
没有明确的指引。
“灰鼠……还能感知到什么吗？”林风看向医疗舱。
灰鼠依旧昏迷，但似乎感应到外界的焦虑，他眉心的金色光芒微微闪烁了一下，手指无意识地动了一下，似乎想指向右侧那条有着古老人工痕迹的隧道。
“走右边。”林风做出了决定。相信灰鼠那近乎本能的指引，已经成为他们目前唯一的选择。
队伍再次启程，沿着右侧隧道艰难前行。这条路比想象中更加难走，地面凹凸不平，不时需要涉过冰冷的地下溪流或攀爬陡峭的岩坡。隧道的岩壁上，那些古老的人工痕迹越来越明显，偶尔还能看到一些镶嵌在岩石中、早已能量耗尽的灯座或是某种传感器的残骸。
又行进了数小时，就在人们体力即将耗尽之时，隧道前方终于出现了不一样的东西。
那是一座……桥？
一座横跨在巨大地下裂谷之上的、宏伟而破败的金属吊桥！桥身由某种暗色的合金铸造，布满了岁月的蚀痕和战斗留下的伤疤，许多地方的桥板已经缺失，只剩下锈蚀的骨架。粗大的锁链连接着两岸的岩壁，大部分已经断裂，垂落进下方深不见底的黑暗深渊中，只有少数几根还勉强维系着这座桥的存在。
裂谷对岸，隐约可以看到一个巨大的、嵌入岩壁中的金属结构轮廓，像是一个古老的哨站或前哨基地。几扇观察窗漆黑一片，毫无生气。
“扫描对岸结构！”林风命令道，心中升起一丝希望。如果这里有前哨站，或许能找到地图、补给，甚至另一条出路。
“结构完整度……很低，能量签名……几乎为零，像是废弃了无数岁月。但……检测到极其微弱的、周期性的能量脉冲……从结构深处传来……非常非常古老的频率。”技术兵报告道。
还有一丝能量反应？难道是备用电源之类的东西？
“桥还能过吗？”黑蛛担忧地看着那摇摇欲坠的巨桥。
工程师上前仔细检查。“主结构……奇迹般地还算稳固，但桥板缺失严重，需要搭建临时通道。最大的问题是那些锁链……我们经过时的震动可能会……”
可能会让这座本就濒临崩溃的桥彻底解体。
但没有回头路。后面的追兵不知道何时会突破并追下来。
“工程组，搭建简易索道和踏板！动作要快！其他人原地休息，保持警戒！”林风下令。
工程人员立刻行动起来，利用携带的材料和桥体本身的结构，开始小心翼翼地在缺失的桥段上铺设临时通道。整个过程如同走钢丝，每一次敲击和移动都尽可能轻缓，生怕惊动了这座沉睡的巨兽。
时间一分一秒过去。深渊下的冷风呼啸而上，带着渗入骨髓的寒意。
突然！
嗒……嗒……嗒……
一阵极其轻微、但非常有规律的、仿佛金属敲击岩石的声音，从对岸那座废弃的哨站深处传来！
所有人瞬间僵住，紧张地望向对岸的黑暗。
声音持续着，不紧不慢，带着一种诡异的节奏感，越来越清晰。它正在靠近哨站的出口！
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