十月的利兹清晨，街角的报亭早早摆满了报纸。醒目的标题扑面而来：
《泰晤士报》：“十三连胜的利兹，还能继续吗？”
《太阳报》：“青年军都能赢曼城，今晚会更轻松？”
《每日邮报》：“小罗对上理查兹，这会是一边倒吗？”
电视台的体育节目更是添油加醋：“利兹联上一场联赛杯派上青年球员，照样2:0拿下曼城。这次是联赛，主场作战，球迷几乎提前庆祝。”
可并不是所有声音都一边倒。论坛上的帖子不断刷新，有人笑嘻嘻地敲下一行字：“今晚就看几个球的差距了。”
紧接着就有人跳出来反驳：“大热必死！你们忘了上赛季多少场该赢没赢？连胜越长越危险，说不定曼城真能偷一场胜利。”几条回复交织在一起，争得火热。
而在白玫瑰酒吧街，氛围更加直白。戴夫举着一大杯啤酒，满脸通红地吼：“曼城想爆冷？得先过小罗和德罗巴那关！”话音刚落，周围的同伴们一阵哄笑，杯子碰撞发出清脆的声响。
可吧台里，正慢悠悠擦着杯子的乔治只是摇了摇头，声音不大，却压住了笑闹：“足球场上没有绝对，别把话说得太满。”
笑声瞬间停了一拍，几个人互相望了望，似乎被这句话泼了一盆冷水。
可转眼，汤姆不服气地喊：“乔治，你这爱担心的毛病又犯了！今晚我们肯定赢得轻轻松松！”
酒馆里，嘈杂和沉默就这么交织在一起，像极了伊兰路外的夜色——热闹中带着一丝不确定的紧张。
入夜的伊兰路，灯光亮起，球场像一口巨大的白色火炉。观众席早已坐满，旗帜与歌声交织，空气里带着一股亢奋与躁动。
BBC的解说声音盖过了噪音：
“十三连胜的利兹联，再一次踏上主场赛场！而对于曼城来说，这或许是最艰难的一夜。”
伊兰路的主队更衣室里，空气里弥漫着紧张的味道。战术板已经被画得密密麻麻，箭头和符号交织在一起。贝尼特斯拿着战术笔，目光在每个球员脸上一一扫过，声音低沉而坚定。
“陈，内马尼亚，”他指了指战术板中央的中轴线，“今晚后防的主力就是你们两个。稳住就好，别给福勒和科尔在禁区里半米的空间。他们的经验如何不用多说了，哪怕一次走神也足够致命。”
话锋一转，他手里的笔落到两翼，“麦孔，孙，你们要大胆前插，不用怕，但要随时准备回收。对方边路不会给你们太多喘息，任何一次回防慢了，代价可能就是丢球。”
他收回笔，在中圈处敲了敲，“克劳德，你还是屏障，不能让他们轻易突破中路。哈维，你今天要掌控好节奏，把比赛节奏的快慢在我们手里。詹姆斯，你得覆盖到两个禁区，防守、前插都要做到，你是这个中场的重要组成。”
最后，他把视线移到前场，目光落在小罗身上，“罗尼，今天去压制他们的左路。史密斯，从右边突破，帮德罗巴扯开空当。”他的声音顿了一下，落在德罗巴身上，“迪迪埃，今晚你的对手是理查兹。他年轻，身体强，但也容易上头。用你的身体和经验碾压他。”
贝尼特斯停顿了一下，眼神扫过全队，语气低沉：“十三连胜后的比赛，总有人想看你们翻车。今天，我们用结果回应，别给他们机会。”
话音落下，整个更衣室安静了几秒，只有呼吸声和鞋钉轻轻敲击地板的声音。然后史密斯猛地一拍手：“听见没？别给他们机会！”
气氛瞬间被点燃。利兹联的球员们陆续起身，整齐划一地走向球员通道。
客队曼城的更衣室里没有太多铺垫，皮尔斯手把战术板往一拍，声音干脆：“别怕利兹的名气。”他的目光依次扫过众人，最后落在年轻的理查兹身上，“米卡，今天你要死死咬住德罗巴。他身体强壮，但你更年轻、更快，你可以的。”
他转向中场，手指点在巴顿的名字上：“乔伊，你别客气。敢下脚，中圈就是你的地盘，不能让阿隆索舒服地控制和传球。”随后他扫过前锋线，声音带着命令的锋利：“福勒、瓦塞尔、科尔，你们三个人只要抓住一次机会，就能撕开他们的后防。”
屋子里短暂安静了一瞬，皮尔斯忽然提高音量，猛地一挥手：“全世界都觉得这是一场提前结束的比赛，为什么不让他们错一回呢？！”
一句话砸下来，空气里的火药味被点燃。年轻的理查兹眼神一凛，巴顿狠狠咬住牙关，几名老前锋也跟着点头，整个更衣室的气氛一下子紧绷起来。
球员通道里，双方阵容列队。利兹联主力悉数在列，小罗笑着拍了拍米尔纳的后背，示意他放松。对面，曼城的年轻后卫米卡·理查兹死死盯着小罗，眼神里写满了倔强。
裁判走来，队长们上前猜硬币。史密斯拿着队旗，脸上没有一丝笑容。握手时，他低声对裁判说了句：“先生，请今天注意多保护球员。”
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