两仪殿偏殿，熏香袅袅，气氛比太极殿轻松许多，但无形中的压力却更重。
李世民换了一身常服，坐在案后，手里把玩着一枚温润的玉佩，目光平静地看着躬身而立的林凡。
“林凡，你今日在朝堂上，可是给朕和满朝文武，画了好大一张饼。”李世民的声音听不出喜怒。
林凡恭敬道：“陛下，臣所言，并非画饼。水泥之物，臣已初步制成，其性能，臣有十足把握。”
“哦？”李世民挑眉，“朕倒要亲眼看看，你这坚如磐石、遇水不化的神物，究竟是何模样。”
“样品臣已命人送至殿外，请陛下移步一观。”
李世民起身，走到殿外廊下。只见两名内侍抬着一个木盘，盘上放着几块灰扑扑、形状不甚规则的块状物，旁边还有一小堆灰色的粉末。
林凡上前，拿起一块硬化后的水泥块，双手呈上：“陛下，此即为以水泥混合沙石凝固后的试块。请陛下令人以铁锤击之。”
李世民示意身旁一个力士上前。那力士抡起一柄小铁锤，用力砸在水泥块上。
“铛！”一声脆响，水泥块只是崩掉一个小角，整体完好无损。
力士面露惊讶，加大力度又连砸数下，水泥块终于碎裂，但断口处可见沙石被牢牢粘结在一起，强度远超寻常的三合土。
李世民眼中闪过一丝讶异，又看向那堆粉末：“此物便是水泥？”
“正是。使用时，将此粉与沙、石、水按比例混合，搅成糊状，摊铺平整，待其自然凝固即可。”林凡解释道，又让人取来一盆水，将一块凝固的水泥块浸入其中，“陛下请看，即便长期浸泡，其强度亦不会衰减，反而随着时间推移，会愈发坚硬。”
李世民看着水中完好无损的水泥块，沉吟片刻，问道：“此物造价几何？”
“回陛下，主要原料为石灰石、黏土、石膏等，皆是易得之物。关键在于煅烧研磨的工艺。若规模化生产，成本可控，远低于用青砖铺路。”
“若修长安至洛阳之路，需多少时日？耗费几何？”
林凡早有准备，从袖中取出一份简要章程：“臣初步估算，若全力施工，分段进行，约需一年半至两年。总耗费……约需三十万贯至四十万贯。但如前所述，此费无需朝廷出资，由‘唐驰道营造社’筹措，日后收取养路费逐步偿还。”
三十万到四十万贯！这确实是一笔巨款，但若真能修成一条如此功效的神奇道路，并且不用国库出钱，那简直是天上掉馅饼的好事。
李世民背负双手，望着殿外天空，良久，缓缓道：“朕准你所奏。着你先行试制一批水泥，于长安城外择一段官道修缮，以观后效。若果真如你所言，朕便下旨，允你成立‘唐驰道营造社’，修建长安至洛阳之水泥官道！”
“臣，谢陛下！”林凡强压心中激动，躬身领命。他知道，这帝国基建的第一步，终于迈出去了！
有了皇帝的默许，林凡立刻行动起来。他直接在长安城外原先的“林氏工坊”旁边，圈下了一大片地，挂上了“林氏建材工坊”的牌子，由墨方负责设计改良窑炉和生产流程，招募工匠，开始大规模试生产水泥。
消息传出，整个长安再次为之侧目。
“听说了吗？林县男要造一种叫‘水泥’的东西，用来修路！”
“水泥？那是什么玩意儿？能和泥汤子有什么区别？”
“据说坚硬如铁，雨水不侵！还要修一条从长安到洛阳的仙路！”
“吹牛吧？这得花多少钱？朝廷能答应？”
“嘿嘿，据说不用朝廷花钱，是林县男自己掏钱修！”
“疯了疯了……”
质疑声、嘲讽声、好奇声不绝于耳。不少士人清流更是嗤之以鼻，认为林凡这是在“哗众取宠”、“浪费民力”。
林凡对此充耳不闻，全身心扑在水泥工坊的建设上。
然而，理想很丰满，现实很骨感。大规模生产与小规模试验完全是两码事。
首先是窑炉的温度控制。墨方设计的竖窑虽然比传统土窑先进，但受限于材料和对流设计，温度时高时低，导致烧制出来的水泥熟料质量不稳定，有的过火结块，有的生烧无效。
其次是研磨效率。依靠人力或水力驱动的石磨，研磨细度远远达不到要求，生产出来的水泥颗粒粗糙，严重影响强度。
工坊里整日烟尘弥漫，工匠们灰头土脸，进展缓慢。王伟不在，负责后勤协调的副手忙得焦头烂额，天天对着林凡哭诉成本超支、工匠抱怨。
林凡看着那一堆堆质量参差不齐的“次品”水泥，眉头紧锁。他知道，技术瓶颈必须尽快突破，否则别说修路了，连试修那段路都拿不出合格的产品。
就在他一筹莫展之际，朱黑胖拎着一个食盒，屁颠屁颠地跑来工坊“慰问”了。
“凡哥！凡哥！歇会儿，尝尝俺新研究的‘水泥灰……啊不，是灰珍珠奶茶！’”朱黑胖献宝似的打开食盒，里面是几杯颜色灰扑扑、看起来十分可疑的液体。
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