林凡听得压力山大，只能硬着头皮保证尽力而为。
老程倒是又给他带来了一个消息：“对了，铺面俺看得差不多了，东市有一家三层楼的绸缎庄要转手，位置、大小都合适！就是价钱有点咬手。俺正在谈，等你这边香水有了准信，咱们就把它盘下来！”
商业地产的推进，让林凡在科研压力之外，又感受到了金钱的压力。盘下东市的铺面，装修，雇人……这前期投入绝对是天文数字。香水若是搞不成，或者达不到预期效果，那乐子可就大了。
二十四小时后，林凡怀着虔诚（紧张）的心情，打开了第一个浸泡粉白色花瓣的琉璃瓶。
一股混合着浓郁酒精和……嗯，有点像煮熟蔬菜又带点青草味的怪异气息扑面而来，期待中的清冷花香几乎被完全掩盖了。
林凡的心凉了半截。他又依次打开桃红色和深红色的瓶子，情况大同小异，只是怪异的气味中夹杂的“青草”或“蔬菜”味略有不同。
“失败了……”林凡颓然地坐在地上。高温不行，低温浸泡也不行吗？难道非得用那种耗时漫长的冷吸法？可醉芙蓉的花期等不起啊！
他不甘心，用干净的细棉布过滤掉花瓣，得到三瓶颜色微微泛黄（来自花瓣色素）的酒精溶液。他分别蘸取一点点，涂在试香纸上等待酒精挥发。
酒精味散去后，纸上残留的气味……非常微弱，依然带着那股不悦的植物腥气，只有非常仔细地分辨，才能隐约捕捉到一丝丝极其微弱的、属于醉芙蓉的冷香影子。
“这提取率也太低了！而且杂质太多！”林凡皱紧了眉头。是酒精纯度还不够？还是浸泡时间不够？或者是花瓣太娇嫩，被酒精破坏了？
他看着那三盆依旧在静静绽放、仿佛在无声嘲讽他的醉芙蓉，一股挫败感油然而生。
就在这时，他无意中瞥见旁边桌子上，之前做“梅花薄荷萃取液”时，因为密封不严，有一小瓶的酒精挥发了一大半，剩下的液体变得粘稠，颜色也深了不少。
他鬼使神差地拿起那瓶“浓缩液”，闻了闻。
酒精味淡了很多，梅花的冷香和薄荷的清凉感反而被凸显和放大了，虽然因为浓缩，杂质气味也更明显，但主体的香味确实增强了！
一个念头如同闪电般划过林凡的脑海：
“对啊！萃取液浓度太低！我可以尝试通过让部分酒精自然挥发，或者用非常非常温和的间接加热方式，来浓缩它啊！”
这就好比熬汤，汤汁太淡，那就收收汁！
这个想法让他重新振奋起来。他立刻行动起来，取来新的浅口瓷碟，将三种颜色的醉芙蓉浸泡液分别倒入少量，放在通风但无阳光直射的窗边，让它们自然缓慢挥发浓缩。
同时，他画了一个“水浴加热”装置的草图，让石柱赶紧去找铁匠加工。原理就是用一个大锅烧热水，把小瓷瓶放在热水里，通过控制水温来间接加热瓶内的浸泡液，促使酒精挥发，达到浓缩的目的。这比直接加热风险小得多。
这是一场与时间的赛跑。一方面，他要赶在醉芙蓉凋谢前，成功萃取出足够浓度和纯度的香精；另一方面，他也要小心翼翼，避免加热过度或者操作不当，导致珍贵的浸泡液报废，或者破坏那本就脆弱的香气。
夜幕降临，书房旁边的厢房里，三盆醉芙蓉在烛光下静静吐露着幽香。而书房内，林凡正守着他的“水浴锅”，像个老炼丹师一样，小心翼翼地控制着水温，眼睛死死盯着水里那几个装着不同颜色浸泡液的小瓷瓶。
空气中弥漫着酒精挥发带来的微醺气味，以及那在浓缩过程中逐渐变得明显起来的、复杂而奇特的气息——既有醉芙蓉独特的清冷，又夹杂着植物被萃取后难以避免的青涩感。
苏婉儿端着一碗安神汤走进来，看到林凡布满血丝的双眼和专注的神情，轻轻将汤碗放在桌上，没有打扰他。
时间一分一秒过去，瓷瓶里的液体在缓慢减少，变得粘稠，颜色也逐渐加深。
林凡用试香纸蘸取了一滴浓缩后的粉白色浸泡液，屏住呼吸，等待着酒精挥发。
当那股浓郁了许多、虽然依旧带着些许杂质，但核心的清冷花香终于清晰地、持久地停留在试香纸上时，林凡激动得差点跳起来！
成功了！至少，方向是对的！
他如法炮制，初步浓缩了另外两种颜色的浸泡液。深红色的浸泡液浓缩后，除了冷香，果然还带出了一丝极淡的、类似于熟透果子的暖甜气息。
现在，他得到了三小瓶浓度远超之前的、颜色各异的醉芙蓉香精基底。虽然离完美还差得远，杂质去除、香味调和都是后续的大难题，但至少，他抓住了那缥缈花魂的尾巴！
他疲惫不堪，但精神亢奋，正准备一鼓作气，开始尝试将三种不同颜色的香精进行初步调和，看看能否产生更奇妙的变化……
突然，院子里传来一阵急促的脚步声和石柱有些惊慌的声音：
“东家！东家！不好了！那……那盆开深红色花的‘祖宗’，它……它好像有点打蔫了！”
林凡手中的琉璃瓶差点掉在地上。
他猛地转头，看向厢房的方向，心一下子沉到了谷底。
最担心的事情，难道还是要发生了吗？
（第24章 完）
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