送走明轩，胤禛回到寝殿时，见明玉正坐在窗边做针线，阳光透过雕花窗棂洒在她身上，鬓角的银丝在光下泛着柔和的光晕，像给她镀上了一层淡淡的金边。他走过去，从身后轻轻环住她，下巴抵在她的发顶，鼻尖萦绕着她清冽的香魄——这香气比往日多了几分悠远，像是沉淀了岁月的温润。
“玉儿，你的头发……”他指尖轻轻拂过那几根银丝，语气里满是疼惜。
明玉转过身，仰头对他笑了笑，伸手握住他的手：“王爷别担心，这银丝许是‘凤魂’给我的印记呢，你看，是不是多了几分‘仙人之气’？”她故意打趣，想让他宽心。
胤禛看着她眼底的澄澈，心中又暖又涩——他的玉儿正在以一种他无法完全触及的方式成长，像一株迎着风雨绽放的莲，既坚韧又脆弱。他将她拥得更紧：“无论你变成什么样，都是我的玉儿，是我要护一辈子的人。”
三日后，富察·明轩带着康熙“奉旨南下采风”的旨意，悄然离开了京城。他没有张扬，只带了一个书童、两个护卫，坐着一辆普通的青帷马车，沿着京杭大运河往江南去。雍亲王府的生活则暂时回归平静：胤禛每日除了处理朝政，便是暗中部署清理八爷党余孽，粘杆处的暗卫几乎遍布京城各个角落，任何与黑莲教沾边的蛛丝马迹都逃不过他们的眼睛；明玉则安心养胎，每日除了陪伴孩子们，便是在静室中感应灵泉之力，她发现自己对“香魄”的掌控越来越熟练，甚至能将香气凝成细丝，轻轻拂过孩子们的眉心，为他们驱散疲劳。
这日午后，明玉刚从宫中请安回来，脸色却有些凝重。她拉住迎上来的胤禛，低声说：“王爷，宫里传来消息，额娘（德妃）的病情突然加重，太医说……恐撑不过这几日了。皇上已下旨解了她的禁足，让我们去寿康宫探视。”
胤禛闻言，身体几不可察地僵了一下。他对德妃的感情从来复杂：幼年时被寄养在孝懿皇后宫中，生母的忽视让他心中有怨；后来得知德妃参与害死孝懿皇后，更是多了层隔阂；可终究血脉相连，听到她时日无多的消息，心中还是泛起一阵涩意。他沉默片刻，点头道：“备好车驾，带上孩子们，我们现在就去。”
寿康宫偏殿内，药味浓得呛人。德妃躺在铺着素色锦被的榻上，原本丰腴的脸颊如今只剩一层皮贴在骨头上，眼神浑浊得像蒙了一层灰。胤禵早已守在榻前，眼眶红肿，握着德妃的手，指节泛白。见胤禛、明玉带着孩子们进来，德妃浑浊的眼中似乎亮了一丝微光，她艰难地转动眼珠，目光落在昭瑜身上——这孩子眉眼像极了年轻时的自己。
“额娘。”胤禛走上前，躬身行礼，语气平淡，却难掩一丝复杂。
德妃的嘴唇翕动着，想说什么，却发不出声音。她颤抖着伸出另一只手，似乎想摸摸昭瑜的脸。明玉会意，轻轻抱起昭瑜，将她送到榻边。昭瑜似懂非懂地伸出小手，碰了碰德妃干枯的手指，奶声奶气地喊：“皇祖母。”
就是这一声“皇祖母”，让德妃的眼泪突然滚落下来。她用尽最后一丝力气，紧紧抓住胤禛和胤禵的手，断断续续地说：“……额娘……错了……对不起……孝懿姐姐……也对不起……你们……往后……好好辅佐皇上……护好……大清……护好……孩子们……”
她的目光最后落在明玉身上，那眼神里有悔恨，有释然，还有一丝莫名的寄托，仿佛将所有未了的牵挂都托付给了这个曾被她利用、却最终救了她的儿媳。话音落下，她的手猛地一松，眼睛缓缓闭上，再也没有睁开。
殿内顿时响起胤禵压抑的哭声，乳母连忙将受惊的孩子们抱到一边。胤禛站在原地，看着榻上已然气绝的生母，心中百感交集，最终只化作一声无声的叹息。而明玉贴身藏着的半块龙莲玺，突然轻轻悸动起来，一股温润的暖流从玺印传来，顺着她的经脉蔓延至丹田——仿佛有什么与德妃相关的、无形的羁绊，在这一刻悄然转移到了她的身上，与她的“凤魂”隐隐呼应。
就在德妃离世的同时，远在千里之外的苏州码头，富察·明轩刚下船。码头上人声鼎沸，漕运船只来来往往，商贩的叫卖声、船夫的号子声交织在一起，充满了江南水乡的热闹气息。他穿着一身月白长衫，带着书童，正准备往预定的客栈去，却被一个突然冒出来的老算命先生拦住了去路。
那老瞎子穿着一件洗得发白的蓝布长衫，手里拄着一根缠着红布的拐杖，幡旗上写着“铁口直断，趋吉避凶”四个黑字。他用空洞的眼窝“望”着明轩，嘴角勾起一抹诡异的笑，用只有两人能听到的声音，嘶哑地低语：“北来的贵人，莫寻回魂草，那是镜中花、水中月——李园深处，无李有桃，小心……引火烧身啊。”
明轩心中一震，刚想追问，老瞎子却突然转身，拄着拐杖，蹒跚着钻进人群，眨眼间就没了踪影。他站在原地，手心沁出冷汗，反复咀嚼着那几句话：“镜中花、水中月”，难道“回魂草”根本是假的？“李园深处，无李有桃”，“桃”又指什么？是黑莲教的暗号，还是李煦隐藏的秘密？
江南的风带着水汽吹过，却让他浑身发冷。他低头看了看腰间的玄铁令牌，指尖传来冰冷的触感，心中突然涌起一股强烈的预感：这场江南之行，远比他想象的更危险，而李煦那座看似平静的别院深处，或许藏着足以颠覆大清的惊天秘密。
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