“现在便可提出。我凌云,绝不为难!即刻发放足额盘缠,礼送出境,并会亲笔修书与丁使君,言明情况,陈说诸位苦衷,绝不损诸位清誉,更不会影响诸位日后于他处之前程。”
他目光如炬,缓缓扫过堂下。但见有几个士子眼神剧烈闪烁,面露挣扎犹豫之色,手指下意识地蜷缩。但大多数人,在最初的震撼与迟疑之后,眼神反而变得更加清澈、坚定。
他们出身寒微,在并州官场备受世家排挤,空有才学却难有出头之日,如同明珠蒙尘。
如今在这里,虽然条件艰苦至极,却感受到了主政者凌云那发自内心的尊重和给予的宝贵机会,更亲眼看到了这片饱经创伤的土地上所迸发出的、那种顽强不屈的蓬勃生机,以及眼前这位年轻主公平定乱世、再造山河的吞吐之志!
沉默,压抑而漫长的沉默,持续了十数息之久,无人挪动脚步,无人出列。
凌云脸上终于露出一丝真正欣慰的笑容,那笑容如同阳光穿透乌云,温暖而充满力量。
“好!甚好!既然诸位皆愿留下,与我凌云,与这朔方万千军民,同甘共苦,休戚与共,共创大业!那我便在此,对着这苍天厚土,对着诸位,立下承诺:在朔方,不同出身门第,只论才能功绩!凡尽心任事、卓有成效者,我凌云必不吝赏赐,必予破格重用!他日功成,名标青史,诸位今日之苦劳艰辛,必将为后人铭记,光耀门楣,流芳百世!”
“愿为主公效死!愿为朔方效命!”不知是谁,因激动而声音颤抖地率先喊出,紧接着,所有士子都感到一股热血直冲顶门,激动地撩袍躬身,深深拜下,声音汇聚如潮,充满了士为知己者死的决绝与投身伟业的澎湃热忱。
妥善安置好广牧内外事宜,凌云毫不耽搁,留下顾雍总揽后方一切军政民政,自己则亲率典韦、张辽两部已补充部分黑牛寨悍卒、士气高昂的一千(五百步兵和五百骑兵)主力。旌旗招展,甲胄铿锵,浩浩荡荡,兵锋直指位于广牧西南方向、同为朔方属县的临戎。
而广牧县的治安则留给了刚刚招募过来的程黑牛,用人不疑是凌云的原则,更何况程黑牛也是一位忠义之人。也乐于这贼寇变官身的转变。
然而,当凌云大军历经数日行军,抵达临戎县城外,勒马观望时,遇到的景象却与当初广牧的残破空虚截然不同。
临戎县城墙虽也显露出岁月侵蚀与战火留下的斑驳痕迹,墙皮剥落,箭楼歪斜,但明显经过了一番用心的修补加固,垛口后新砌的痕迹犹在。
此刻,那两扇包铁的巨大城门紧紧闭合,如同巨兽咬合的利齿。城头之上,影影绰绰站满了手持各色兵刃的丁壮,虽然衣甲杂乱,但数量不少,一张张面孔上写满了警惕与排斥,冰冷的箭簇在日光下反射着寒光,死死盯着城外这支军容严整的陌生军队。
更引人注目的是,城头高高飘扬的,并非众人预想中的汉家赤旗或任何官府的标识,而是两面颇为醒目的、绣着奇特家徽的旗帜——一面上用粗犷线条绣着狰狞咆哮的狼头,獠牙毕露;另一面则是一株形态扭曲、枝干遒劲的古松,透着一股顽固之意。
“主公,”提前撒出的斥候快马回报,声音急促,“临戎县情况复杂。城内如今由两家本地豪强共同把持,一家姓狼,家主狼皋,据说有胡人血统,悍勇好斗;一家姓木,家主木延,汉人,却比胡人更狡黠阴狠。”
“这两家在此地盘踞数代,根深蒂固,族中子弟、佃户、私兵部曲加起来恐有近千之众,且完全掌控了城内的水源、主要粮仓。此前官府形同虚设,胡人游骑侵扰时,便是他们凭借宗族力量组织丁壮守城,但也借此机会,彻底将临戎掌控于手中,视其为私产,针插不进,水泼不入。对于任何外来官府势力,极其排斥,甚至抱有敌意。”
凌云眉头紧锁,如同山峦聚拢,他策动坐骑,来到城下百步之外,这个距离既能确保声音清晰送达,又处于城头普通弓弩的有效射程边缘。
他勒住战马,朗声开口,声音如同沉雷,滚过原野,清晰地传上城头:“我乃朔方郡主事凌云!奉朝廷新任朔方太守蔡邕蔡公之命,收复故土,安靖地方,护佑百姓!请城中主事者,出来答话!”
城头之上一阵轻微的骚动,伴随着几句低沉的呵斥。片刻后,一个身着绛紫色锦袍、外罩半旧皮坎肩、面色倨傲、眼带凶光的中年男子在数十名膀大腰圆、手持利刃的护卫簇拥下,出现在垛口之后,正是狼氏族长狼皋。
他双手按着冰冷的墙砖,俯瞰着城下盔明甲亮的凌云军队,眼神中并无多少惧色,反而带着一种边地豪强特有的、混合着蛮横与警惕的轻蔑。
“凌将军?”狼皋哼了一声,声音洪亮,带着刻意拉长的腔调,“恕狼某孤陋寡闻,只知并州有丁建阳丁使君,不知这荒僻朔方,何时出了位凌将军!”他话语中的排斥之意毫不掩饰,“我临戎县,自有我狼、木两家儿郎守护,百姓安居乐业,不劳外人费心!蔡太守?呵呵,他在他的朔方城着书立说,教化一方便好,我临戎,自有规矩,不认什么朝廷任命的太守!将军还是从哪里来,回哪里去吧!”
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