桥尾站着的人，灰衣短打，腰间铜牌在晨光下泛着冷铁色。他右手攥着半块玉佩，左手垂在身侧，袖口微皱——那是藏了东西的痕迹。
我站在桥中央，风从背后吹来，湿气贴着后颈爬升。袖中那块玉佩还在发烫，不是警告，是呼应。就像两颗心跳到了同一个节拍。
我没有退。
帽檐压低，遮住眉眼，脸上灶灰未匀，左颊一块深褐像是陈年污渍。我咳嗽两声，嗓音压得沙哑：“大人久候，可是上面派来交接东西的？”
他没动，只盯着我看。目光不急，也不凶，像在辨认什么。片刻后，嘴角扯了一下，那道从耳根划到唇角的疤跟着抽了抽。
“交接？”他声音干涩，“你连自己送的是什么都还不知道吧。”
我没接话，手指在袖底轻轻一捻，一张薄符已夹在指缝。净灵火炼过的追踪符，遇邪即燃，此刻却安静贴伏，说明他身上没有游魂附体，也不是被操控的傀儡。
他是自愿的。
他忽然转身，脚步不重，却稳。一步踏进夹道，身影被两侧高墙吞没。
我跟进去。
巷子窄得只能容一人通过，墙皮剥落处露出黑褐色砖石，地面潮湿，踩上去有轻微黏脚感。几片暗红叶渣散在泥水里，颜色不对劲，不像是自然腐烂的植物。
走到尽头，他站定，背对着我。
“昨夜祭坛崩塌的时候，”他开口，声音比刚才更低，“它就开始震。”
我停步，距他五步远。
“三十年前也是这样。”他抬起手，玉佩悬在掌心，“那天晚上，她走之前，这块玉突然烧了起来。”
我指尖一紧。
母亲失踪前，玉佩曾自燃示警。这件事，从未对外人提过。
“你说的‘她’是谁？”我问，语气依旧像杂役打听闲事。
他冷笑：“你以为换身衣服、涂点灰，我就认不出你来了？你身上有味道——不是脂粉香，是火燎过的味儿，净灵火的味道。”
我心头一沉。
他竟识得镇魂观的手段。
“我不懂你在说什么。”我往后退半步，右手悄然抚上腰间铜铃。哑铃无响，但若用力晃动，会发出只有特定频率才能听见的震颤，专用于惊扰神识。
“别装了。”他猛地转身，眼神锐利如刀，“你去了祭坛，毁了契约，杀了鬼王。可你知道那鬼王是怎么来的吗？是谁把它养大的？”
我沉默。
“每十年一次献祭，新娘八字要精准匹配，血脉要纯净，情绪要在死前达到极致恐惧。”他一步步逼近，“这些名单，是谁报上去的？是谁确保她们逃不掉、喊不出、连尸体都找不到？”
我呼吸微滞。
是他。
这人不只是行会管事，他是整个献祭链条的执行者。上报名单、封锁消息、甚至可能亲手处理过那些女子的遗物。
“你为了什么？”我问。
“活命。”他说得干脆，“初代族老签契时，许了后代一条生路——只要按时供奉，血脉便可免遭反噬。我是他第七代孙，赵元通。这疤，是出生时就刻下的印记。”
他撩起左袖，小臂内侧浮现一道扭曲纹路，紫黑如淤血，边缘微微蠕动，像是活物寄生。
契约烙印。
和鬼王残魂消散时浮现的符纹同源。
“那你现在还留着它？”我盯着那纹路，“契约已经断了，鬼王已灭，你身上的东西早该失效。”
他笑了下，眼神却冷：“你以为……那是唯一一份契约？”
话音未落，他右袖一抖，寒光直取我心口。
匕首出得极快，刃泛幽紫，确有毒。但我早有准备——方才他说话时气息下沉，肩线微绷，已是蓄势之兆。
侧身闪避，左掌顺势推出。
净灵火自掌心窜出，化作细蛇缠上匕首。毒雾刚冒便被焚尽，金属发出刺耳鸣响，仿佛高温灼烧骨髓。
他手腕一颤，匕首脱手落地，砸在湿泥上发出闷响。
我不等他反应，欺身而上，掌缘抵住他咽喉，镇魂令在识海轻颤，随时可引火入体逼问真相。
“你身上这烙印，”我盯着他眼睛，“不是被动承受的，是你主动续签的。谁给你续的？用什么换的？”
他喉咙滚动，竟又笑了。
“你以为……我在怕死？”他声音嘶哑，“我是怕她回来。”
“谁？”
“那个女人。”他盯着我，“穿红嫁衣的女人。每十年，她都会出现在村口，站在枯井边，看着我们家的方向。没人敢靠近，没人敢问。只有我知道——她是第一个。”
我脑中轰然一震。
第一个新娘？
百年前，初代族老献祭的第一人，竟是自愿的？还是……
“她留下一句话。”赵元通缓缓抬手，指向我胸口，“她说：‘若我女儿归来，把这块玉还给她。’”
我下意识按住怀中玉佩。
它正剧烈发热，几乎烫伤皮肤。
“所以你一直在等？”我声音微变，“等一个可能根本不会回来的人？”
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