搬入西后街的“岑记”后，岑卿的生活节奏发生了显着变化。空间宽敞了，水井便利了，但随之而来的是更大的工作量。每日不仅要保证望江楼和几家老客户的稳定供货，还要应对偶尔上门零买的散客。清洗豆干、挑拣香料、卤制、分装、打扫铺面……所有活计压在她一人肩上，常常忙到深夜，腰酸背痛，连手指都因长时间浸泡和劳作而变得粗糙红肿。
她知道自己需要帮手。一个人终究有力竭之时，若想将这生意做得长久，做得更大，分出一部分重复性的劳作是必然。
但这人手，却不好找。需得老实可靠，手脚干净，能吃苦耐劳，最重要的是口风要紧。她这豆干生意虽小，却也涉及一些用料配比的细节，若请来的人心术不正，偷学了方子另立门户，便是引狼入室。
这日清晨，她照例去井边打水，看见隔壁篾匠家门口，一个瘦小的身影正费力地拎着一个几乎与她等高的木桶，踉踉跄跄地往屋里挪。那是个十一二岁的小姑娘，头发枯黄，衣衫褴褛，面黄肌瘦，正是篾匠家的女儿，名叫招娣。
岑卿搬来这些时日，隐约听说过这家的情况。篾匠嗜酒，手艺也寻常，家境贫寒，妻子前两年病逝，留下这个女儿无人看顾，时常挨打受骂，食不果腹。
她心中一动，但没有立刻上前。又观察了几日，发现这招娣虽沉默寡言，但眼神清亮，做事似乎颇为麻利，常常默默承担着家里的杂活，挨了打骂也只是缩着肩膀，不哭不闹。
这日午后，岑卿见那篾匠又醉醺醺地出门去了，便拿了两块还温热的豆干，走到篾匠家虚掩的门口。招娣正蹲在院子里捡拾散乱的竹篾，听到脚步声，受惊般抬起头，像只警惕的小兽。
“招娣，”岑卿放缓声音，将豆干递过去，“还没吃饭吧？这个给你垫垫肚子。”
招娣看着那油润喷香的豆干，喉咙不自觉地滚动了一下，却不敢伸手接，只是怯生生地看着岑卿。
“拿着吧，不值什么。”岑卿将豆干塞进她手里，顺势在她身边蹲下，看着她那双因为长期做活而有些粗糙的小手，轻声问道：“想不想……找个活计做？帮我洗洗豆干，打扫打扫，我管你一日两餐，每月再给你……三十文钱，如何？”
招娣猛地抬起头，眼中充满了难以置信的光芒，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。一日两餐！还有三十文钱！这对她来说，简直是做梦都不敢想的事情。
“我……我爹他……”她嗫嚅着，眼中既有渴望，又有恐惧。
“你爹那里，我去说。”岑卿安抚道，“你只需告诉我，你愿不愿意来？”
招娣用力地点了点头，眼泪瞬间涌了出来，她慌忙用脏兮兮的袖子去擦。
岑卿心里一酸，拍了拍她的肩膀：“别哭，以后好好做事就行。”
当晚，岑卿备了一小坛酒和一百文钱，敲开了篾匠家的门。那篾匠见是邻居，又见有酒有钱，虽醉眼朦胧，倒也还算能说话。
岑卿说明来意，只道自己铺子刚开，忙不过来，想请招娣过去帮帮忙，做些杂活，管饭，每月再给家里五十文钱故意说多了二十文，是怕篾匠嫌少不同意。
那篾匠一听有现钱拿，还能省下一口人的饭食，几乎没怎么犹豫就答应了，只粗声粗气地道：“那丫头笨手笨脚的，你做老板的多担待，要是偷懒耍滑，你只管打骂！”
事情就这么定了下来。
第二天一早，招娣就来到了“岑记”。岑卿先带她仔细洗了手脸，换了身自己改小的、虽然旧却干净的衣裳，然后才开始教她做事。
清洗豆干要轻柔，不能弄碎；挑拣香料要仔细，不能混入杂质；打扫卫生要彻底，边边角角都不能放过……招娣学得极其认真，几乎岑卿示范一遍，她就能记住，手脚也确实麻利。她似乎格外珍惜这个机会，做事时全神贯注，生怕出一丝差错。
有了招娣帮忙处理清洗、打扫这些杂事，岑卿顿时觉得肩上的担子轻了一大半。她可以将更多精力投入到关键的卤制、调味和客户维系上。铺子里也因为多了一个人影而显得更有生气。
招娣话很少，大多数时候只是默默地做事，眼神却比以前亮了许多。岑卿管她两餐，虽不是大鱼大肉，但至少是热乎、干净的饭菜，能让这孩子吃饱。每次看到招娣捧着饭碗，小口小口却吃得极其认真的样子，岑卿心里便会泛起一丝微暖的涟漪。
她并未立刻教招娣卤制的核心步骤，只是让她接触前期的准备和后续的杂务。防人之心不可无，这是她安身立命的根本，必须谨慎。
但即便是这样，招娣的到来，也已经极大地改善了岑卿的处境。她不再像过去那样疲于奔命，偶尔也能在午后歇口气，盘算一下接下来的打算。
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