延安府经历司李岩,字文实,是个四十出头的中年官员。面相敦厚,皮肤黝黑,不像舞文弄墨的师爷,倒更像常跑田间的胥吏。
他为人确实如其貌,务实寡言,只信亲眼所见,对神鬼之事向来嗤之以鼻。
接到知府陈观鱼的密令时,他心中颇不以为然,只觉得又是上官被下面州县的无能官吏和愚昧流言给糊弄了。
然而,越是靠近肤施县境,他心中的不以为然就越是动摇。
官道两旁,依旧是熟悉的陕北荒凉景象,枯黄的土地,稀拉的村落,面有菜色的百姓。
但渐渐地,他开始注意到一些不同。通往肤施县方向的小道上,人流明显增多,且多是扶老携幼、面带期盼之色,口中议论的,尽是“药师”、“丰饶”、“李家坳”、“新粮”等词。
他们看到李岩这一行官差,虽有些畏惧躲闪,但眼神中却少了以往流民见到官差的那种麻木绝望,反而透着一股奇异的活力。
“怪事……”李岩暗自嘀咕。
进入肤施县境后,变化更为明显。龟裂的土地减少了,虽然远称不上肥沃,但不少地方似乎被重新翻垦过,撒下了种子,透着稀薄的绿意。
遇到的百姓,虽然依旧贫穷,但脸上竟能看到些许红润,尤其是孩童,奔跑嬉戏,竟少有皮包骨头的惨状。
“老人家,”李岩拦住一个正扛着锄头下地的老农,尽量让自己的语气和蔼些,“看你们这地里,像是刚种下不久?今年这光景,还能有收成?”
那老农见是官差,本能地缩了缩脖子,但听到问起庄稼,浑浊的眼睛里却放出光来,咧开缺牙的嘴笑道:
“回官爷的话,种的是‘丰饶种’!是药师大人赐下的神种!耐旱!肯定有收成!”
“药师大人?”李岩故作不知。
“哎呀!官爷您还不知道?”老农顿时来了精神,话也多了起来
“就是药师!丰饶之神下凡的药师大人啊!她老人家所过之处,枯木逢春,荒地长粮,河水自涌,百病全消!
我们这儿的水,喝了都能长力气!您瞧我这身子骨,前些日子还躺着等死呢,就是喝了药师大人赐福的河水,才好起来的!”
老农说得唾沫横飞,神情激动,充满了不容置疑的虔诚。
李岩听得心头震动,面上却不动声色:“哦?竟有如此奇人?她现在何处?”
“这可说不准,”老农摇头,“药师大人云游四方,播撒恩泽呢!听说往南边去了!官爷,您要是见了药师大人,可千万要恭敬,她老人家虽慈悲,但冒犯了可是要受荒芜之罚的!”
老农似乎想起了什么恐怖传闻,压低了声音,脸上露出惧色。
李岩打发走老农,脸色凝重起来。流言可以夸大,但这一路所见民众的精气神和地里实实在在的秧苗,做不得假。
那“丰饶种”或许真有些门道?那“药师”的医术或许真极高明?但“枯木逢春”、“河水自涌”……他依旧无法相信。
他决定不去县衙先见周承业,而是直奔传闻的核心——那片所谓“凭空生出”的沃野。
在几个当地人的指引下,李岩带着手下,登上了一处高坡。
然后,他看到了终生难忘的景象。
时值初夏,本该是黄土裸露、热浪灼人的季节。
但眼前,高坡之下,是一片巨大到望不到边际的绿色海洋!金黄的麦浪、翠绿的禾苗、繁茂的豆秧……
各种作物层次分明,长势极其旺盛,远超寻常田地!微风拂过,绿浪翻滚,散发出浓郁健康的草木清香,几乎让人忘了身处苦旱的陕北!
田野之中,数以千计的农人正在辛勤劳作,除草施肥,井然有序。
更远处,一条宽阔的河流在阳光下闪着粼粼波光,水势充沛,河岸两旁也是绿意盎然。
田间地头,甚至能看到一些简易的水车正在运作,引水灌溉。
这哪里是“垦荒稍有成效”?这分明是一片塞上江南!是只有在风调雨顺的年景、最肥沃的土地上才能出现的景象!
李岩和他带来的衙役兵丁全都呆住了,如同泥塑木雕般站在高坡上,半晌发不出一点声音。眼前的景象太过震撼,彻底颠覆了他们的认知。
“这……这真是……”一个年轻的衙役张大了嘴,喃喃道,“是仙法吧……”
李岩猛地回过神,厉声喝道:“休得胡言!”但他自己的声音,也带着一丝不易察觉的颤抖。
他强迫自己冷静下来,仔细观察。田地是真实存在的,作物是真实生长的,农人是真实在劳作的,河流也是真实在流淌的。
绝非幻术!可是……这怎么可能?周承业的文书中,对此处的描述简直是轻描淡写,不及实际情况之万一!
他深吸一口气,带着手下走下高坡,来到田埂边。
正在劳作的农人们看到官差来了,纷纷停下手中的活计,目光汇聚过来,带着好奇、警惕,却并没有多少恐惧。
李岩蹲下身,抓起一把泥土。土壤黝黑、湿润、松软,充满了活力,与他来时路上那干硬板结的黄土地判若云泥!
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