万历六年，八月初。
秋老虎肆虐，天气依旧闷热难当。万商会后院却是一派不同于往常的热火朝天。原先分散各处的工匠们被集中起来，腾空了两间最大的库房，挂上了陆子铭亲笔题写的匾额——“格物院”。字迹算不上顶尖，却透着一股笃实求真的劲头。
陆子铭站在刚刚收拾出来的院子当中，面前站着二十几个肤色黝黑、手掌粗糙的工匠，以及几位被孙猴子费尽心思请来的、据说懂些西洋机巧的“怪人”。空气中弥漫着新刨木花的清香、铁匠炉特有的煤烟味，还有一丝若有若无的……王婶刚提过来给大家消暑的、改良版“清凉卤汁”的古怪味道。
“诸位老师傅，各位先生！”陆子铭的声音在嘈杂声中显得格外清晰，“从今天起，这里就是咱们万商会的‘格物院’！啥叫格物？就是刨根问底，琢磨这世间万物的道理！咱们不搞虚的，就干实事！怎么让织布更快？怎么让车跑更稳？怎么让镜子看得更远？怎么让咱们印的票子别人仿不了？这些，就是咱们要格的‘物’！”
他挥手指着旁边木架上陈列的几样东西：改进后的水力纺车模型、嘎吱作响的“铁驴”二代原型车、几个打磨进度不一的水晶镜片、还有几张印着不同防伪油墨试验品的纸片。
“咱们不论出身，只论手艺和脑子！谁琢磨出好法子，提高了效率，改进了东西，赏！重赏！银子、房子、甚至这格物院的份子钱，都有可能！”陆子铭抛出了股权激励的雏形概念，用最直白的话说出来，“以后，咱们万商会能不能站得住，能不能走得远，一半靠外面做生意，另一半，就得靠在座的各位，靠咱们手里的真家伙！”
工匠们听得眼睛发亮，呼吸都粗重了几分。他们以往只是被呼来喝去的匠户或散工，何曾受过这等重视，听过这等许诺？那几个“西洋通”也捻着稀疏的胡须，面露惊异之色。
“现在，咱们有几件紧要事！”陆子铭开始布置任务，条理清晰：
纺织组：全力吃透和改进现有水力纺车，目标是效率再提三成，故障率减半。材料、人手，优先供应！
车辆组：攻克“铁驴”传动噪音和牛皮筋易损难题！尝试用浸油麻绳、甚至细铁链替代！轴承润滑也要改进！
光学组：继续打磨镜片，提高“千里镜”的清晰度和倍率。同时，分出一拨人，专门研究沈姑娘提出的“光影流动”防伪，尽快定下云母油墨的最佳配方和印刷工艺！
招募组：立刻把招募榜文贴出去！不光招工匠，凡是会摆弄机巧、懂算术、甚至能看懂西洋番书的，有一技之长的，哪怕只是会训狗逮老鼠的，只要有用，都给我请来！待遇从优！
格物院瞬间如同上紧了发条的机器，轰鸣着运转起来。敲打声、争论声、试验失败的叹息声和偶尔成功的欢呼声交织在一起，充满了粗糙而蓬勃的生命力。
与此同时，前院账房内，却是另一番景象。
沈墨璃坐在特意为她准备的、铺了软垫的靠背椅上，面前的书案宽大整洁。她的脸色依旧缺乏血色，但连日的静养和“工作疗愈”，让她眼中多了几分神采，虽然记忆依旧空白，但那源自本能的能力却日益显现。
她不再需要亲自拨算盘，那两个派给她的学徒已经能很好地协助她。此刻，她正专注地审阅着几天来“万商银票”的流通账目。她的目光扫过密密麻麻的数字，速度并不快，却有一种奇异的穿透力，手指间夹着一支细毫笔，偶尔在旁边的草纸上写下几个数字或符号。
突然，她的笔尖停住了。目光凝在其中几页记录上，那是几家南方背景的商号近期用大量现银兑换“万商银票”的记录，数额巨大，而且兑换时间集中在最近几天。
“这里……”她轻声开口，声音虽弱，却让两个学徒立刻停下手中的事，屏息聆听。
她指着那几笔记录：“这些银票，兑出去后，流向哪里？买了什么？可有记录？”
机灵学徒立刻翻找关联账册，很快回答：“回总稽核，这些票子大部分都在咱们自家绸缎庄、粮铺买了货，而且专挑价高利厚的精品买，但……买的量很散，不像大宗采买，倒像……像零碎收罗。”
沈墨璃的眉头微微蹙起，这不是正常的商业采买逻辑。她沉吟片刻，又问：“与我们有大宗生意往来的南方商号，主要是哪些？他们的背景……孙管事那边可有说法？”
沉稳学徒接口道：“孙管事提过，最大的是一家‘永昌号’，做丝绸和海外贸易的，东家姓钱，听说背后是苏州的富商，好像……和京里某位侍郎沾亲。”他顿了顿，压低声音，“孙管事还说，漕帮扣咱们船的事，似乎也和这家‘永昌号’脱不了干系。”
沈墨璃的目光再次落回那几笔异常兑换记录上，手指无意识地轻轻敲击着桌面。她的眼神不再是单纯的专注，而是蒙上了一层极淡的、属于分析研判的锐利。
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