瘦马楼内，丝竹管弦之声靡靡，熏香混合着酒气、脂粉气，甜腻得让人头脑发昏。二楼的“听雨轩”雅间，却是气氛凝滞。
周德昌，这位江南粮行的巨擘，此刻却像一头被激怒的困兽。他年约五旬，身材微胖，穿着簇新的宝蓝杭绸直裰，本该是富态圆润的脸上，此刻却布满了阴霾和挥之不去的焦虑。他面前的紫檀木八仙桌上，杯盘狼藉，一只上好的青花瓷茶盏摔在地上，碎片和残茶溅得到处都是。刚刚那个浑身湿透的报信汉子，正跪在地上，头埋得低低的，大气不敢出。
“废物！一群废物！”周德昌的咆哮压过了外面的丝竹声，唾沫星子喷了那报信人一脸，“戚继光的船被围了？！老子的棉纱！老子的银子！全他妈打水漂了？！还有粮船！粮船呢？！”他一把抓起桌上另一只茶盏，作势又要摔下去，手却抖得厉害。棉纱舰遇袭，不仅意味着巨额损失，更可能打乱他利用棉纱换粮、操控粮价的整个布局！还有那艘紧随其后、载着“特殊货物”的粮船……他不敢深想！
雅间角落，一位怀抱紫檀木三弦的“评弹女”微微垂首，正是沈墨璃。她指尖无意识地拨弄着冰冷的丝弦，发出几声不成调的杂音。周德昌的狂怒、那报信人身上浓重的水汽和……一丝若有若无的、冰冷的金属腥气，都如同冰锥，刺激着她脆弱的神经。肋下那股熟悉的寒毒刺痛隐隐有复燃的迹象，让她脸色更显苍白。她的目光低垂，却敏锐地捕捉到周德昌腰间挂着一串黄铜钥匙，其中一把形制奇特，似乎是……书柜或密匣所用。
“周……周爷息怒……”一个陪酒的清倌人战战兢兢地试图劝解，声音娇弱得发颤。
“滚！都给老子滚出去！”周德昌心烦意乱，粗暴地挥手赶人。清倌人和伺候的丫鬟如蒙大赦，慌忙退出雅间。
雅间内只剩下周德昌、跪地的报信人，以及角落里仿佛被遗忘的沈墨璃。沈墨璃的心跳骤然加速。机会！周德昌腰间那串钥匙！
就在这时，雅间的门被轻轻叩响。一个瘦马楼管事模样的妇人赔着笑脸探进头来：“周爷，打扰您雅兴。楼下有位自称王婶的妇人，说是……说是奉了陆子铭陆掌柜的吩咐，特意给您送来一盅醒酒暖胃的‘王记秘制酸辣汤’，说能解您心头烦闷……”
“陆子铭？！”周德昌听到这个名字，如同火上浇油，眼中几乎要喷出火来！又是他！这个搅屎棍！粮价被他搅得天翻地覆，现在又送什么汤？！“滚！让他……”
“周爷，”沈墨璃突然开口，声音清冷，带着一丝恰到好处的柔弱，打断了周德昌的咆哮。她抱着三弦，微微抬首，目光平静地看向周德昌，“梅雨湿冷，怒伤肝脾。陆掌柜……也是一片好心。妾身……也觉有些胸闷不适，闻着那酸辣汤的气味，倒觉清爽开胃了些。”她说话时，指尖轻轻抚过琴弦，发出一声极其细微的、带着颤音的嗡鸣。
这细微的琴音，如同冰针，精准地刺在楼下大堂角落里，一个戴着斗笠、扮作寻常茶客的陆子铭肋下！‘墨璃在请求！她需要那汤进雅间！’陆子铭瞬间解读！看来墨璃找到了机会！
周德昌被沈墨璃这突如其来的插话弄得一愣。他这才注意到角落里这个一直沉默的评弹女。姿色清丽脱俗，气质清冷，倒是少见。那清冷的眼神，竟让他心头那股无名火莫名地消减了一丝。再看她脸色确实苍白，又闻着楼下隐隐飘上来的、那酸辣辛香的气味，烦躁欲呕的胸臆间，竟真的生出一丝渴望。
“……哼！”周德昌重重哼了一声，算是默许。他烦躁地挥挥手，示意管事端汤上来，又对跪地的报信人吼道：“滚去隔壁厢房！没用的东西！”
报信人连滚爬爬出去。雅间内只剩下周德昌和沈墨璃。
很快，一个瘦马楼的丫鬟端着个青花瓷盖碗盅进来，小心翼翼地放在周德昌面前。盖子一掀开，一股极其霸道、直冲脑门的辛香酸辣之气瞬间炸开！白雾升腾！汤汁浓稠鲜亮，浮着红艳的辣油、翠绿的葱花、深褐的香菇丝和嫩白的豆腐丝，热气腾腾，看着就让人口舌生津！
这正是王婶的看家绝活——“醒魂夺命酸辣汤”！用的是陈年老醋、秘制辣酱、新鲜豚骨高汤，辅以香菇、豆腐、笋丝，酸得透彻，辣得霸道，鲜得掉眉毛！
周德昌被这浓烈的气味一冲，忍不住深吸了一口，连日来的烦闷郁结仿佛真的被冲开了一丝缝隙。他拿起汤匙，舀了一勺吹了吹。
沈墨璃的心提到了嗓子眼。她抱着三弦，脚步轻盈如同猫儿，不着痕迹地靠近周德昌身后那张堆满账册和信函的书案。她的目标是周德昌腰间那串钥匙！指尖距离那冰冷的黄铜钥匙环只有咫尺之遥！
就在这时，周德昌似乎想起什么，猛地放下汤匙，伸手去抓书案上摊开的一本厚厚的蓝皮账簿！那正是他核心的“阴阳账”！上面记录着见不得光的巨额粮食交易和……某些特殊“支出”！
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