应天府钞库街，“永泰典当行”内堂，空气粘稠得如同熬过头的浆糊，混杂着陈年漆木、库房霉尘和人心算计的酸腐气味，其中还隐隐透着一丝……药味。几缕惨白的光线从高窗棂格里挤进来，勉强照亮堂中景象。主位那张宽大的紫檀木圈椅上，铺着厚厚的锦缎软垫，却几乎承不住其上之人的重量。
陆家真正的家主——陆文渊，陆老爷子，深陷在椅中。他是陆子铭和陆子谦的生父。 他须发更显枯槁，脸色是久病之人特有的蜡黄，透着灰败的死气。第一章里尚存的矍铄早已荡然无存，浑浊的眼珠深陷在眼窝里，目光涣散，仿佛蒙着一层擦不掉的翳。他左半身僵硬得更厉害了，像一块没有知觉的木头，只有右眼还能极其缓慢地转动，看向堂下众人时，眼神里充满了难以言喻的悲凉和一种……深深的无力感。他的呼吸带着一种不顺畅的、细微的“嘶嘶”声，每一次吸气都显得格外费力。陆坤，作为老爷子的弟弟、陆子铭和陆子谦的三叔， 侍立在他身侧稍后，手中看似随意地端着一个青瓷小碗，碗底残留着些许深褐色的药渣。陆坤的目光偶尔落在兄长身上，不是关切，而是一种审视猎物般的冰冷，似乎在确认某种“效果”。
老爷子左手边下首第一张椅上，坐着他的嫡长子——陆子谦。他一身崭新的宝蓝杭绸直裰，质地华贵，却掩不住那份刻在骨子里的懦弱与平庸。他眼神躲闪，不敢直视任何人，只是低头盯着自己保养得过分白皙、此刻却微微颤抖的双手。他面前的小几上，放着一把紫檀木算盘，那是他嫡子身份的象征，此刻却像个沉重的讽刺。当三叔陆坤的目光扫过他时，他身体几不可察地一缩，头垂得更低。
陆子铭，作为老爷子的六子，位置被安排在堂下最末，一张普通榆木方凳。他坐得笔直，肋下的硬皮账本随着呼吸起伏。昨夜祠堂的喧嚣和肋间持续的、源自沈墨璃寒毒的刺痛感交织，让他的神经如同绷紧的弓弦。他目光扫过主位上的父亲，眉头几不可察地蹙了一下。父亲的状态比几日前在祠堂时更差了，那浑浊的眼神和艰难的呼吸，让陆子铭心头蒙上一层阴霾。‘短短几日，竟衰弱至此？是忧愤过度，还是……’ 一个不祥的念头在他脑中一闪而过，被他强行压下。王婶守在紧闭的门外。门外隐约可闻虫股东们压抑的议论。
作为弟弟和代理主事人的陆坤轻咳一声，打破了令人窒息的寂静。他将手中的药碗递给旁边一个垂手侍立、眼神躲闪的丫鬟，然后微微向前倾身，面对兄长时语气带着刻意的恭敬，转向堂下则充满了掌控一切的压迫感：“兄长，子谦贤侄。祠堂之事，祖宗自有明断，暂且按下。今日，是为三房分家。”他目光锐利地扫过陆明礼和陆广义，分坐陆子谦下首，最后定格在侄儿陆子铭身上。
“陆家基业，三房经营多年，最值钱者，莫过于江南三省的米粮、丝绸、药材三条商道！这三条命脉，便是今日要分的家当！”陆坤声音陡然拔高，“至于那些哭丧棒、虫股子的营生，”他嘴角勾起冷笑，目光扫过侄儿陆子铭，“子铭侄儿既然做得风生水起，便由他全权打理，也算我这个做叔叔的，给自家人留条活路！” 刻意强调“自家人”和“活路”。
陆子铭垂着眼，手指摩挲着肋下账本粗糙的封面。肋下又是一阵熟悉的刺痛，沈墨璃苍白的脸在脑海中闪过。他抬眼看向父亲，父亲浑浊的右眼似乎努力想聚焦，看向陆子铭的方向，喉咙里发出一串模糊的“嗬…嗬…”声，枯槁的手指在扶手上极其轻微地抽搐了一下，仿佛想说什么，却又被那沉重的病体和旁边弟弟陆坤无形的威压死死按住。
“三叔说的是。”陆子铭压下心中的疑虑和担忧，声音平静，“这三条商道，是陆家根本。子铭不敢贪多，只求公平。”他目光掠过堂上众人：父亲眼中那点微弱的挣扎；兄长陆子谦头垂得更低；陆明礼捻着佛珠；陆广义眼神闪烁。
“如何才算公平？”陆坤冷冷追问。
“简单！”陆坤自问自答，“价高者得！三位掌柜——”他目光扫过侄儿陆子铭、陆明礼、陆广义，“各自在纸上写下心中最值的那条商路，并附上愿出的‘分家银’数目！价高者得其所选！当场开票，一锤定音！” 他特意看了一眼侄儿陆子谦，“子谦贤侄是嫡长，身份贵重，自然不参与这等俗务竞价。”彻底剥夺其发言权。
作为嫡长子的陆子谦闻言，身体一颤，拨弄算珠的手指停住了，彻底将自己缩成鸵鸟。他的父亲老爷子喉咙里又发出一声急促的“嗬…”，浑浊的右眼死死盯着长子陆子谦，带着一种近乎绝望的失望，最终无力地合上，仿佛耗尽了最后一丝力气。
‘囚徒困境…嫡长兄长成了摆设…’ 陆子铭心中了然。陆坤此举，彻底孤立了他。
堂内气氛凝滞如铅。
陆子铭轻轻叹了口气。“三叔此法，倒是新奇。不过…商道价值，因人而异。米道之于粮商，丝路之于绸缎商，价值天差地别。这般各自暗写，价高者若选了自己不善经营的，明珠暗投；若两人都抬价争抢同一商道，又白白便宜了剩下的那条。”他点出囚徒困境的缺陷。
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