万历六年五月末的应天府，梅雨缠绵，湿气像一层沉重的、无形的油布，蒙在天地间。秦淮河的脂粉香、码头的鱼腥气、坊市的烟火味，都被这湿气压得沉甸甸的，凝滞在青石板铺就的街巷里。乌衣巷深处，陆氏宗祠那高耸的马头墙，在灰蒙蒙的天幕下更显肃杀森严。
祠堂内，岁月沉淀的阴冷仿佛渗进了每一块巨大的青条石。天井里积蓄的雨水，倒映着阴沉的天色和祠堂飞檐的兽吻，死水微澜。正厅高敞，光线晦暗，只有几缕惨白的天光，透过高高的、蒙尘的柳叶窗棂，斜斜地切割开浮动的尘埃，照亮祖宗牌位上金漆剥落的字迹。空气里是陈年香灰、朽木和一种深入骨髓的潮霉气息，沉重得令人窒息。
堂上，一众族老按资排辈，端坐于乌木太师椅中，个个如同泥塑木雕，面沉似水。三叔陆坤，一身华贵的云锦直裰，此刻却紧绷得如同拉满的弓弦，站在香案旁，背对着森然的祖宗牌位。他手中紧攥着那本象征着家族血脉与权力的厚厚《陆氏族谱》，羊皮封面冰冷，指节因用力而泛着青白。他身旁侍立的几位旁支掌柜，眼神闪烁如鼠，在晦暗中窥伺。
陆子铭跨过那道被无数陆家子孙踏过、如今对他却显得格外高峻的门槛。身上洗得发白的靛蓝棉布直身，与满堂绫罗绸缎格格不入。肋下紧贴的那本硬皮账本，昨夜因沈墨璃寒毒发作而留下的隐痛，此刻如细密的针尖，随着他踏入祠堂的每一步，都刺在神经上，提醒着此地的凶险与远方那抹苍白的牵挂。他身后只跟着王婶一人——这位操持哭丧半生的妇人，今日腰杆挺得笔直，粗布衣衫浆洗得硬挺，手中紧紧攥着一个油布卷筒，像握着最后的底牌，又像举着冲锋的号角。祠堂那两扇沉重的黑漆大门并未关严，门外，人影憧憧，压抑的议论声、粗重的呼吸声，如同闷雷前的低气压，沉沉地挤压着门缝。
“孽障！你还有脸踏进这陆家宗祠！”陆坤猛地转身，声音因极度的愤怒和某种被逼到角落的恐惧而尖利变形。他手臂带着风声奋力一挥，那本厚重的族谱如同沉重的投石，“砰！”一声巨响，狠狠砸在陆子铭脚前湿冷的青石板上！书页在撞击下猛然散开、卷起，带着积年的尘埃和一种令人心悸的破碎感。
“今日，当着祖宗英灵的面，我陆坤，陆氏三房主事，依族规，将这勾结奸佞、败坏门楣、操持贱业辱没门庭的不肖子孙——陆子铭！从族谱中除名！”陆坤的声音在祠堂空旷的穹顶下回荡，带着一种歇斯底里的快意，目光如同淬毒的钉子，死死钉在陆子铭脸上。
堂内死寂。香炉里一缕残烟袅袅，更添压抑。族老们有的闭目，有的捋须，有的嘴角牵动，眼神里是对陆坤提议无声的默许。陆坤脸上的狞笑几乎要溢出来，仿佛已经看到陆子铭被彻底扫地出门，那令人眼热的“虫股”基业唾手可得。
尘埃在光柱中缓缓沉浮。
陆子铭没有低头，目光甚至没有扫过脚边那本象征着家族枷锁的谱牒。肋下账本的刺痛感再次传来，昨夜沈墨璃在寒毒折磨中无意识紧攥他手腕的冰冷，她苍白脸上紧蹙的眉头，肋下账本同步显现的指向周记米仓的霜纹算式……这一切真实的危机与痛苦，让眼前这祠堂里上演的宗法倾轧显得如此狭隘、可笑又可怜。
他抬起头，目光平静得像玄武湖最深处的湖水，不起波澜，却让正对着他的几位族老心头莫名一沉。这眼神，没有惶恐，没有愤怒，只有一种……洞悉一切的淡漠审视。
“除名？”陆子铭的声音不高，却异常清晰，每一个字都像冰珠落在石板上，“三叔，您这么急着把我从这陆家清出去，是怕我这点‘虫股’的微末生意，污了您三房高贵的门槛？还是……”他嘴角那丝极淡的弧度，带着现代灵魂对人性劣根性的了然，“怕这祠堂太小，容不下那么多等着分食‘虫股’这块肥肉的……血亲？”
陆坤的脸瞬间由红转紫，再由紫转白：“混账！死到临头还敢……”
“王婶。”陆子铭没容他吼完，声音依旧平稳无波。
“哎！在呢！”王婶一声应喝，声如洪钟，震得祠堂梁上积灰簌簌下落。她一步跨前，动作麻利得带风，“刺啦”一声，干净利落地撕开了油布卷筒的封口。里面露出的，不是什么名贵绸缎，而是一幅……粗糙、厚重、边缘染着汗渍、油污和可疑深褐色迹的土黄色麻布！
她双臂如同擎旗，猛地将那幅麻布高高举起，迎向祠堂高处那几缕吝啬的天光！
“嗡——！”
祠堂内外，死寂瞬间被打破，如同沸水滴入滚油！
那麻布上，密密麻麻，全是歪歪扭扭、大小不一、墨迹深浅各异的签名！有用劣墨写的，有用锅底灰抹的，有用炭条画的，甚至……还有一个个用暗红色、早已凝固的——血！——按下的指印！名字旁边，是同样鲜红或暗红的指模。名字下方，用蝇头小楷标注着认购的“虫股”：王张氏，三股；李阿大，一股半；赵铁蛋，一股……成百上千个名字，如同最顽强的野草，爬满了整幅麻布，扑面而来的是一股浓烈的、混杂着汗水、尘土、市井烟火气和破釜沉舟决绝的底层力量！
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