万历五年的秋阳，艰难地刺破应天府上空厚重的灰霾，投下几缕有气无力的光，却驱不散城北弥漫的绝望与恶臭。陆记棺材铺门前那条坑洼的土路，此刻像被犁过一遍，车辙印、脚印、还有不知是什么拖拽留下的污痕，纵横交错，搅动着沉淀了一夜的湿冷腐气。
几辆形制古怪的平板大车歪斜地停在路中央，正是陆子铭那“声名远播”的尸车货柜。只是此刻，它们被一群皂衣衙役和两个穿着深青色官服、面皮紧绷的中年人团团围住。空气中除了尸臭，更添了一种剑拔弩张的紧张。路两旁的破败门窗后，无数双惊惶的眼睛在缝隙里闪烁，窃窃私语声如同阴沟里的暗流，嗡嗡作响。
陆子铭背对着铺门，站在那几辆被指为“瘟神座驾”的尸车旁。他换了身勉强干净的粗布衣裳，但眼下的乌青和布满血丝的双眼里，是昨夜积压的疲惫与戾气。他手里紧紧攥着一块粗粝的木板——正是昨夜那张被污血浸染的“鬼画符”图纸，指节因用力而泛白。柳如海派来的那个獐头鼠目的账房先生，正站在一个留着山羊胡、眼神精明的太医身后，对着尸车指指点点，嘴角挂着一丝不易察觉的阴笑。
“王太医，您仔细瞧瞧，”账房声音尖细，带着刻意的惊恐，“这车板缝隙里，黑黢黢的，尽是些洗不净的尸油污秽！还有这味儿！”他夸张地掩住鼻子，“比乱葬岗还冲！这拉尸体的车，满城跑，可不就是把瘟神请到各家各户门口吗？柳老爷忧心忡忡，夜不能寐啊！”
王太医皱着眉，用一方丝帕捂着口鼻，凑近一辆尸车，用一根银簪小心地刮蹭着车板缝隙里的黑色污垢，放在鼻下嗅了嗅，脸色愈发难看。“污秽淤积，腥腐异常，确为疫气温床。”他下了结论，声音不大，却清晰地传开，引得围观人群一阵更大的骚动。
陆子铭深吸一口气，那混合着尸臭、恐惧和恶意中伤的空气，像冰冷的刀子扎进肺里。他猛地转过身，目光越过那太医和账房，直接刺向站在稍远处、一身洗得发白的青色直裰、面色依旧苍白的李观。李观手里也攥着点东西——是昨夜陆子铭塞给他的那张染血图纸的副本，此刻他的指关节同样发白，眼神复杂地在图纸、尸车和陆子铭之间游移，有审视，有怀疑，更深处是一丝被眼前这污秽地狱逼出来的麻木。
“李大人！”陆子铭的声音嘶哑，像砂石摩擦，却带着一股豁出去的蛮横，穿透了嘈杂，“您手里拿着的，是活路！他们嘴里喷的，是死路！尸车是工具，脏的是人心，不是车！”他猛地扬起手中那块污迹斑斑的木板图纸，用力拍在离他最近的一辆尸车车板上，发出“啪”的一声闷响，震得车板上沉积的灰尘簌簌落下。“说我的车散瘟？好！我今日就给诸位‘大人’开开眼，看看这瘟神，到底怕什么！”
他不再理会脸色铁青的王太医和那账房，也不看李观骤然拧紧的眉头，猛地朝铺子里吼了一嗓子：“王婶！东西呢？抬出来！”
铺门“哐当”一声被撞开更大的缝隙。王婶那张饱经风霜、此刻却憋着一股狠劲的脸探了出来，身后跟着两个同样面黄肌瘦、却眼神发亮的伙计。三人合力，吭哧吭哧地抬出一个半人高的、裹着厚厚草帘子的大木桶。一股难以言喻的、极其霸道的气味瞬间在尸臭弥漫的空气中炸开！
那气味……像是盛夏的茅厕在烈日下暴晒了三天三夜后，又被人泼了一大瓢滚烫的卤汁进去！酸、馊、臭、腐，还带着一种诡异的、直冲天灵盖的“香”？！这混合的、极具冲击力的恶臭，瞬间盖过了尸臭，甚至让离得近的几个衙役和那位一直端着架子的王太医，脸色“唰”地一下由白转青，胃部剧烈抽搐，忍不住干呕起来。连远处门缝后偷看的人，都传出一阵被熏到的惊呼和咳嗽声。
“这…这是何物？妖…妖法！”王太医捂着嘴，手指颤抖地指着那木桶，声音都变了调。柳家的账房更是被熏得连连后退，差点绊倒在地。
“妖法？”陆子铭咧嘴一笑，露出一口白牙，在憔悴的脸上显得有些狰狞。他一把掀开桶上盖着的草帘，那股“销魂蚀骨”的气味瞬间浓度飙升！桶里，是满满一桶发酵得黑中透绿的粘稠糊状物，表面浮着一层可疑的白膜，还在微微冒着气泡。正是他让王婶连夜弄来的、未经调制的生臭豆腐卤汁！
“这叫‘五毒正气汤’！”陆子铭信口胡诌，声音洪亮，带着一种江湖卖艺般的夸张，目光却锐利如鹰，扫过脸色剧变的众人。他要用最荒诞的外壳，包裹最实用的核心。“瘟神邪祟，至阴至秽！我这汤，集天地间至阳至臭之物熬炼而成，专克一切阴邪污秽！车板有瘟？让它照一照这‘正气’便知！”
他从桶边抓起一块粗糙的、事先准备好的木板，大小和他那张图纸相仿，但干净得多。又变戏法似的摸出一根削尖的细木棍。“王太医！您老眼神好！劳驾您指一处，您觉得这车上最脏、最可能藏瘟神的地方！”
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