灶王图的余温尚在，米铺后仓的空气却已被松木屑、劣质颜料和一股新添的、令人心头发紧的焦糊味彻底占据。那口烙着“柳”字契约的薄棺，如同一个冰冷的警示碑，立在作坊角落，散发着新木生腥与炭火烙印交织的奇异气味。陆子铭肋间的刺痛随着库存簿上再次标红的数字，愈发清晰如刀绞。寿材活期契？这步险棋，必须走活！
“王婶！”陆子铭的声音带着不容置疑的决断，压过后仓里凿刻棺材的“笃笃”声和伙计们搬运米袋的喘息，“光靠柳家婆娘一张契不够！这‘活期寿材’的买卖，得铺开！铺得满城皆知！”
王婶正指挥两个妇人用赭石调着颜料，给另一口棺材盖内侧的“寿”字上色，闻言猛地抬头，粗布头巾下那双市侩的眼睛瞬间亮得惊人：“铺开？爷！您是说…让大伙儿都来买棺材存米？”她兴奋地搓着手，颜料蹭在围裙上，“这主意…绝！可…咋吆喝？总不能敲锣打鼓喊‘卖棺材送米’吧？晦气！太晦气！”
“晦气？”陆子铭嘴角扯出一个近乎冷酷的弧度，“那就把它变成…‘喜丧’！”他目光扫过作坊里那几个手脚麻利、嗓门不小的妇人，“你！你！还有你！”他点出三个平时就爱嚼舌根、哭丧时能嚎半条街的妇人，“从今天起，你们仨就是‘陆记寿材促销队’！工钱…按哭丧的调门高低、词儿的新鲜劲儿、还有…拉来的契数算！”
三个妇人面面相觑，脸上又是惊又是疑。哭丧？这也能算工？
“哭丧促销队？”王婶先是一愣，随即小眼睛滴溜溜一转，猛地一拍大腿：“高！实在是高！爷您这脑子…绝了！”她立刻来了精神，叉腰对着那三个妇人，声音拔高八度，带着市井泼妇特有的煽动力：
“听着！哭！不是让你们嚎自家死人！是哭那些…那些个黑心肝的米商药铺！哭他们发瘟难财！哭他们逼得活人没路走！哭得越惨！越真！越让人听着心酸掉泪！咱这‘寿材活期契’就是活路！就是指望！懂不懂？！”
她唾沫横飞，亲自示范：
“哎哟喂——我那苦命的街坊啊！你咋就摊上这吃人不吐骨头的世道哟！米价贵过棺材板！药钱能买半亩田！声音突然拔高，指向棺材，可你看看！看看陆记！仁义啊！买口‘福寿棺’，存下救命粮！活着能饱肚！死了有归宿！这是积阴德！是救命符啊——！”
她这一嗓子，哭腔转调，悲愤中带着诱惑，听得那三个妇人目瞪口呆，作坊里其他人也忘了手里的活计。王婶喘口气，从灶台后摸出个小瓦罐，揭开盖子，一股浓烈到刺鼻的姜蒜混着朝天椒的辛辣气直冲脑门！这是她的“金嗓子秘药”升级版！
“来！一人灌一口！”王婶不由分说，捏着妇人们的鼻子就灌，“辣出泪！嚎破嗓！调门才够高！词儿才够毒！记住！哭的是黑心商！夸的是陆记仁义！拉的是寿材活契！”
三个妇人被辣得涕泪横流，喉咙火烧火燎，但眼神在王婶的威逼利诱下，渐渐燃起一种市井小民特有的、为生计豁出去的狠劲。
作坊角落，一口刚上好底漆、预留了棺头空白处的松木棺材旁，成了临时“培训场”。
“哭！哭那‘德昌米铺’的李扒皮！”王婶叉腰督战。
妇人甲被辣劲顶着，眼泪哗哗流，张嘴就嚎：“天杀的李扒皮哟——（哭腔拖长）你囤米居奇良心喂狗了喂——（捶棺木）一斗糙米要半两银！逼得人卖儿卖女卖自身哟——（突然转向围观人群）可咱陆记仁义！买口‘福寿棺’，福气随身带！活契在手，米粮不愁！死了躺进去，阎王都夸咱有远见呐——！”
围观人群里几个老妇被这哭腔勾得眼圈发红，下意识地摸了摸瘪瘪的米袋。
“好！调门再高！词儿再毒！”王婶兴奋地指挥，“下一个！哭‘济生堂’的孙铁公鸡！”
妇人乙嗓子更亮，带着一股被辣椒烧出来的破锣狠劲：“孙铁公鸡！黑心肝！烂肚肠！（尖声）三钱柴胡敢要一两银！你是要吸干人骨髓熬油点灯啊！（拍打棺材，震得漆皮微颤）看看陆记！买口‘寿材’存‘活期’！药钱省下来买米！死了棺材板都比你的良心厚实！厚实啊——！”
人群中响起几声压抑的附和，有人开始低声询问那“活期契”怎么签。
妇人丙更绝，她没嚎，而是用一种如泣如诉、带着钩子般的哀怨调子，对着一个面黄肌瘦的老汉：
“老哥啊…看你这样…家里…怕是也揭不开锅了吧？（抹泪）我那当家的…昨儿个也…（哽咽）可我不怕！为啥？我签了陆记的‘寿材活契’！（突然拔高，带着希望）一口薄棺存着三斗米！够我熬过这瘟神天！老哥，听妹子一句，早签早安心！死了是福寿双全，活着…是米缸不空啊！”
那老汉被说得嘴唇哆嗦，看着那口刷着红漆、刻着“福”字的棺材，浑浊的眼睛里竟真的燃起一丝光。
作坊的喧嚣，凿刻声，哭丧调，混合着刺鼻的颜料和辣椒味，如同无形的潮水，一波波冲击着墙角草席上的沈墨璃。她那搭在另一口未上漆棺材边缘的墨蓝左手，在持续的噪音和气味刺激下，指尖的颤动从未停止。
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