夜色如墨，浓重得化不开，将巍峨耸立的石门关彻底吞没。关墙上零星的火把在凛冽的山风中摇曳不定，勉强照亮守军士卒疲惫而紧张的脸庞。
关外，宁军李光、庞清规部大营连绵的灯火，如同繁星坠地，又似无数嗜血的眼睛，死死盯着这座雄关，带来无言的巨大压力。
关内，气氛压抑得令人窒息。临时征用的民居和营帐内，挤满了呻吟的伤兵，空气中弥漫着血腥和草药混合的刺鼻气味。主将爨崇信，一位年近五旬、面容坚毅却难掩憔悴的老将，正按着佩剑，在简陋的指挥所内焦躁地踱步。关内存粮日渐减少，箭矢滚木消耗巨大，更可怕的是，援军迟迟不至，军心士气如同不断流失的沙漏。
“将军，”一名亲卫低声禀报，“刚刚又抓到两个试图缒城逃跑的士卒……”
爨崇信疲惫地挥了挥手，连处罚的力气都似乎没有了，只是沙哑道：“严加看管……再有此类事情，隐秘处理，不要声张。” 他知道，恐慌正在蔓延。
就在这时，一名校尉略带兴奋地快步闯入：“将军！好消息！关外西侧密林中发现信号，是三长两短的火光，重复了三次！是我们与孟岩族长约定的暗号！”
爨崇信浑浊的眼睛猛地亮起，如同溺水之人抓住了最后一根稻草：“确认无误？”
“确认！了望哨看得清清楚楚！”
“好！好！天不亡我！” 爨崇信激动得声音都有些颤抖。孟获的后人，那些熟悉山林、骁勇善战的蛮兵，是他们期盼已久的强援！“快！按预定方案，派一队精锐，由你亲自带领，趁夜色从西侧秘密小门出关接应！务必小心，严防宁军斥候！”
“末将明白！” 校尉领命，匆匆而去。
爨崇信长长舒了一口气，心中重新燃起希望。只要孟岩的数千生力军入关，凭借石门天险，至少还能坚守数月！他走到地图前，开始盘算如何将这支援军用在最关键的地方。
与此同时，石门关西侧约十里处，一片背风的密林洼地中，孟岩部落的三千精锐正悄无声息地潜伏于此。没有篝火，没有喧哗，战士们如同融入夜色的幽灵，啃着冰冷的干粮，擦拭着淬毒的吹箭和锋利的弯刀。
主帐（不过是一顶较大的兽皮帐篷）内，族长孟岩 和其子孟獠 相对而坐。孟岩抚摸着怀中那枚温润的、刻有宁王名号的玉佩，眼神复杂。孟獠则显得有些迫不及待，低声道：“阿爹，爨崇信已经上钩了！只要我们的儿郎进入石门关，里应外合，大事可成！宁王承诺的肥田和制茶术……”
孟岩抬手打断儿子，声音低沉而严肃：“阿獠，越是关键时刻，越要沉住气。 诈关之计，险中求胜，稍有不慎，便是全军覆没之祸。 宁王的条件固然诱人，但也要有命去享受。 记住，入关之后，一切按计划行事，没有我的命令，绝不可轻举妄动！ 首要任务是取得爨崇信的信任，摸清关内布防，尤其是粮仓、武库和指挥中枢的位置！”
“孩儿明白！” 孟獠压下兴奋，重重点头。
这时，一名负责联络的头人钻进帐篷，低语道：“族长，少族长，接应的爨军已经到了，带队的是个校尉，约两百人。”
孟岩眼中精光一闪，站起身，整理了一下衣袍，瞬间恢复了那种略带倨傲和野性的部落首领气质：“走，去会会他们。 记住，我们现在是‘真心’来救援爨氏的盟友。”
林外空地上，爨军校尉带着两百名同样紧张的士兵，终于见到了传说中的孟岩族长。看到孟岩父子以及身后那些精悍沉默、画着油彩的蛮兵，校尉心中稍安，连忙上前行礼：“末将参见孟族长！将军派末将来接应贵部入关！”
孟岩微微颔首，语气带着几分蛮族特有的直率和不耐：“废话少说，关内情况如何？宁狗攻势如何？”
校尉连忙将关内缺粮少药、士气低落的情况简要说了一遍，当然，略去了逃兵等不堪之事。
孟岩听后，冷哼一声：“哼，看来我们来得正是时候！ 带我的人进去，有了我们这些山林里的好猎手，定叫那些宁狗有来无回！” 他话语中的自信和彪悍，恰到好处地安抚了爨军校尉不安的心。
在夜色的掩护下，孟岩率领三千部落战士，跟随着接应队伍，沿着一条极为隐秘、崎岖难行的山间小路，悄无声息地向石门关西侧一处隐蔽的隘口行去。队伍如同一条蜿蜒的巨蟒，滑向那座看似固若金汤的雄关。
而他们不知道的是，在远处更高的山崖上，几名身披伪装、与岩石融为一体的宁军斥候，正冷冷地注视着这一切。其中一人，轻轻放飞了一只绑着细小竹管的信鸽，竹管内，是只有寥寥数字的密报：“鱼已入网。”
黎明前的黑暗最为深沉。石门关西侧那扇隐蔽、仅供少数人通行的侧门，在令人牙酸的吱呀声中，缓缓打开一道缝隙。孟岩、孟獠父子率先踏入，身后是沉默如水的三千部落战士。关门在他们身后迅速合拢，落栓的声音在寂静中格外清晰。
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