救下被抓的妇人后，叶法善将母子俩送回柳林镇外的村子，又叮嘱了几句注意安全，才重新踏上前往柳林镇的路。此时天色已晚，夕阳将天空染成一片橘红，林间的风吹过，带着几分凉意。
叶法善看了看天色，知道今晚赶不到柳林镇了。他四处打量，发现不远处的山坳里有一座破庙，便决定去那里借宿一晚。
破庙不大，只有一间正殿，屋顶塌了一半，神像也早已不知所踪，只剩下空荡荡的神龛。地上长满了杂草，角落里堆着些干草，勉强可以落脚。
叶法善清理出一块空地，用干草铺了个简易的床，又捡了些枯枝，生了堆火取暖。火光跳跃，驱散了些许寒意和黑暗。他靠在墙角，拿出干粮，就着水慢慢吃着，脑子里却在盘算着明日如何潜入柳林镇，打探十字教的动静。
就在这时，庙外传来一阵轻微的脚步声和低低的啜泣声。叶法善心中一凛，握紧了腰间的桃木剑，屏住呼吸。
脚步声越来越近，一个瘦小的身影出现在庙门口，怯生生地往里看了看。那是个约莫七八岁的小女孩，穿着打满补丁的衣服，头发乱糟糟的，脸上满是泪痕。
看到庙里的火光和叶法善，小女孩吓了一跳，转身就要跑。
“别怕，我不是坏人。”叶法善温和地说，“你怎么一个人在这里？”
小女孩停下脚步，回头看了看他，又看了看庙外，小声道：“我……我跟爹娘一起的……”
话音刚落，庙外又走进来一对中年夫妇。男人面色憔悴，衣衫褴褛，手里拄着一根木棍，像是受了伤；女人抱着一个襁褓，里面似乎有个婴儿，她的眼睛红肿，显然哭了很久。
“婉儿，你跑慢点！”女人看到小女孩，连忙喊道，语气里满是担忧。
一家四口走进庙，看到叶法善，都愣住了。男人下意识地将妻女护在身后，警惕地看着他：“你是谁？”
“我是个道士，路过此地，在此借宿一晚。”叶法善站起身，示意自己没有恶意，“你们也是来避宿的？”
男人打量了叶法善一番，见他穿着道袍，不像坏人，才稍稍放松了警惕，点了点头：“我们……我们是从西边逃难过来的。”
“逃难？”叶法善有些疑惑，“西边出什么事了？”
男人叹了口气，脸上露出深深的恐惧与绝望：“别提了……我们是从沙州逃出来的。那里……那里被那些黑袍子占了，日子没法过了啊！”
“黑袍子？”叶法善心中一动，“是不是挂着十字木牌，自称信‘主’的那些人？”
男人猛地抬头，眼中满是惊讶：“道长也知道他们？”
“略有耳闻。”叶法善示意他们坐下说话，“我正要去柳林镇，听说那里也有他们的踪迹。你们……是被他们迫害了？”
女人听到这话，眼泪又忍不住掉了下来，抱着襁褓的手微微颤抖：“何止是迫害……我们家，就因为我男人不肯入教，被他们……被他们害得家破人亡啊！”
男人痛苦地闭上眼，过了好一会儿才睁开，声音沙哑地讲述起他们的遭遇。
这家人姓王，原本在沙州城外开了个小杂货铺，日子虽不富裕，却也安稳。半年前，十字教的黑袍人来到他们村子，开始传教。起初只是送些米面，说信“主”能得福报，王掌柜没当回事，只当是些游方僧人。
可没过多久，那些黑袍人就露出了獠牙。他们要求村民们把家里的钱财、土地都“献给主”，说是“赎罪”的必须。王掌柜不愿意，就和村里几个老伙计一起反抗，骂他们是骗子。
“结果……结果他们就恼了。”王掌柜的声音带着颤抖，“那天晚上，他们放火烧了我的铺子，还说我是‘异端’，要‘净化’我。我跑得快，才捡了条命，可我爹娘……我爹娘年纪大了，没跑出来，活活被烧死在里面啊！”
他捶打着自己的腿，泣不成声：“我对不起他们啊！是我害了他们啊！”
女人抱着孩子，哭得几乎晕厥：“他们不光烧了铺子，还把村里不肯入教的人都抓了起来，说要送去‘圣所’。我们没办法，只能连夜逃出来，一路向东，不敢停，不敢回头……”
小女孩婉儿依偎在母亲身边，吓得瑟瑟发抖，小声说：“那些人好凶……他们还打爷爷，把爷爷的胡子都烧了……”
叶法善听得心头火起，拳头攥得咯咯作响。沙州的情况，比他想象的还要严重！十字教不仅骗钱、胁迫，竟然还敢公然纵火、杀人，简直是无法无天！
“他们在沙州，都是这么肆无忌惮吗？官府不管？”
“管？怎么管？”王掌柜苦笑，“他们人多势众，还有‘长老’撑腰，听说那长老会邪术，能让人迷迷糊糊地听话。官府派来的人，要么被他们收买，要么被他们吓走，根本没人敢管。”
他顿了顿，补充道：“而且他们跟那些胡商勾结，手里有刀有枪，我们这些老百姓，根本斗不过他们。村里好多人被逼无奈，只能入了教，天天跟着他们念经，像丢了魂一样。”
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