在李自成算计着如何在这即将爆发的风暴中渔利之时，陕西三边总督府内，一场决定风暴走向的会议，正在烛火通明中紧锣密鼓地进行。
陕西三边总督府议事厅，洪承畴端坐主位，一身绯色官袍衬得他脸色沉静，眼底深处却藏着一抹挥之不去的忧色。
下方分坐着一干将领，人人甲胄在身，气氛凝重。
洪承畴没有多余寒暄，直接将一份刚到的塘报推到桌案中央，“诸位，湖广的军粮，已如期运抵汉中府库。”
短短一句话，让在座将领精神一振。洪承畴环视众人，继续道：
“军粮既至，刻不容缓！朝廷严旨，剿灭川逆张行！我陕西三边，当与湖广方面合力，直捣成都！”
他手指点向桌上早已铺开的川陕边境舆图，直指金牛道方向：
“部署如下：尤世威将军！”
“末将在！”尤世威抱拳起身。
“着你部留下一千精骑，驻防西安至商洛一线，监视流寇残孽，并策应各方，其余五千精骑，整装待命！”洪承畴语速沉稳。
“末将领命！”尤世威沉声应诺，重新落座。
“曹变蛟将军！”
“末将在！”曹变蛟霍然起身，声若洪钟。
“着你本部五千精骑，集结完毕，前往陕西边境，待到候总兵发来消息后，兵进四川！”
“末将领命！”曹变蛟眼中战意升腾。
洪承畴的手指在地图上沿金牛道划过秦岭，点向川北：“此战，先锋至关重要！四川总兵侯良柱！”
他目光扫过众将，落在一名身材敦实、面色黝黑的将领身上。侯良柱连忙起身：“末将在！”
“你部一万五千步卒，久在川陕剿贼，熟悉川北山川地理、道路险隘，本督命你为大军先锋！”
洪承畴语气斩钉截铁，“明日即拔营启程，沿金牛道，经宁羌、七盘关，直趋广元！抢占要隘，构筑营垒，为后续大军打开通道，站稳桥头堡！不得有误！”
“末将遵命！”侯良柱抱拳领命，神情肃然。
部署清晰，目标明确，然而，曹变蛟眉头却紧紧锁了起来，他抱拳，声音带着疑虑：
“督师，末将斗胆进言，张逆盘踞四川已非一日，更兼其行新政，颇得蜀中人心。
我军以侯总兵一万五千步卒为先锋，末将与尤将军合兵仅一万精骑为后继，满打满算不过两万五千之数，深入蜀地……是否兵力过于单薄？恐有孤军深入之险！”
曹变蛟的话，道出了不少将领心中的隐忧，厅内目光都聚焦在洪承畴脸上。
洪承畴沉默片刻，脸上露出一丝无奈：“变蛟所虑，本督岂能不知？然……”他叹了口气，语气沉重，“非是本督不愿多调兵马，实是力有不逮！”
他站起身，走到窗边，望着沉沉夜色：“建虏（满清）自去岁入寇，虽暂退，然其狼子野心，何曾一日稍歇？
宣大、蓟辽诸镇，日日告急，蒙古诸部亦乘机不断叩关袭扰！朝廷精兵强将，十之七八被牵制在九边。
陕西四镇，既要固守边墙，防备蒙古，又要弹压地方，清剿残余流寇，已是捉襟见肘。
尤将军留下的一千精骑，已是本督咬牙挤出的机动力量，若再抽调更多精锐入川，陕西防务空虚，一旦北虏南下，或是流寇再起，你我皆是朝廷罪人！”
提到北虏和流寇再起，厅内气氛更加压抑。
尤世威也微微点头，补充道：“督师所言极是，陕西乃京畿屏障，不容有失，张行虽已成气候，然究其根本，不过趁朝廷忙于中原流寇与辽东边患之际，窃据一隅。
只要我骑兵主力行动迅疾，直捣黄龙，打掉其首脑，其乌合之众必作鸟兽散！”
洪承畴走回主位，手指重重敲在地图上的成都二字：
“尤将军所言，正是本督之意，张行根基浅薄，全赖其个人威望与些许蛊惑人心的新政维系。
四川旧有官兵除秦良玉、候良柱、张令外，其余皆为土鸡瓦狗之辈，余者或溃或降，早已不堪大用。
张逆多为新募之兵，未经残酷大战，算不得久经沙场的精锐，我军虽少，却是能征惯战之精锐！
尤以二位将军麾下铁骑，野战争锋，无坚不摧！此战，贵在神速，贵在直击要害！以雷霆之势破其胆，擒其王，则四川可定！”
他目光灼灼地看着曹变蛟：“变蛟，你与尤将军的骑兵，便是此战之锋镝！务必勇猛精进，紧随侯部之后，不可有丝毫迟疑！侯良柱步卒开道，你等便是那致命一击！明白吗？”
曹变蛟心中疑虑虽未完全消除，但洪承畴的分析点明了朝廷困境和此战核心——速战速决，斩首行动。
他深吸一口气，抱拳沉声道：“末将明白了！定不负督师所托！马踏成都，擒杀张逆！”
“好！”洪承畴眼中厉色一闪，“传令：侯良柱部，明日卯时拔营，沿金牛道进发，尤世威、曹变蛟所部骑兵，整备完毕，明日午时开拔，紧随其后！
各部务必协同，星夜兼程，违令者，军法从事！”
“遵命！”众将齐声应诺，声震屋瓦。
洪承畴最后环视一圈：“此战关乎朝廷颜面，川陕安危！望诸君戮力同心，奋勇杀敌，一举荡平川逆！散！”
将领们鱼贯而出，脚步声在回廊中远去。洪承畴独自留在厅内，烛火将他身影拉长。
他再次看向地图，手指在金牛道险峻的山川间划过，兵力对比不占优势，但时局逼人，他别无选择。
只能寄希望于侯良柱能打开通道，尤、曹的铁骑能如期凿穿敌阵。
总督府的灯火渐次熄灭，而战争的齿轮，已在洪承畴的决断下，沿着古老的金牛道，沉重而不可逆转地向着四川方向转动。
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