“没有其他了，母亲。”他斩钉截铁地回答，语气异常肯定。
“王启年只传达了这两点：一，保我白杆兵安然西归石砫；
二，若您愿意，留下看看他们如何治城安民。”
他顿了顿，补充道，语气带着一丝自己也未察觉的复杂，“他们说……路遥知马力，日久见人心！石砫的路，终归要由石砫人自己选，强求不来。”
“强求不来……”秦良玉低声重复着这四个字，目光再次投向墙上那柄御赐的宝剑，那曾是荣耀的象征，此刻却像一道沉重的枷锁。
最终，秦良玉闭上了眼睛，仿佛要将眼前的一切黑暗与抉择都关在眼帘之外。
当她再次睁开时，眼中只剩下一种近乎枯槁的平静，一种认命般的决断。
她极其轻微地点了点头，幅度小得几乎难以察觉，那动作里蕴含的沉重却让马祥麟心头猛地一酸。
“知道了。”秦良玉的声音低沉沙哑，只有简单的三个字，却仿佛耗尽了全身的力气，“你……去准备吧。”
没有斥责，没有赞同，甚至没有一句明确的许可。
但这无声的默许，这沉重的知道了，对于马祥麟而言，已胜过千言万语。
“是！母亲！”马祥麟重重地叩首在地，额头触及冰冷的青砖，发出一声轻响。
他猛地站起身，甲叶铿锵，动作带着一种解脱般的急促，却又在转身欲走的瞬间停顿了一下。
他深深地看了一眼烛光中母亲那挺直却无比苍凉的背影，那背影在昏暗的光线下显得如此单薄，仿佛承载了整个王朝末世将倾的悲怆。
最终，他什么也没再说，只是紧握双拳，大步流星地跨出了门槛，身影迅速融入浓重的夜色里。
脚步声远去，小院重归死寂。
秦良玉依旧枯坐在圈椅中，她久久地凝视着那跳跃的烛焰，仿佛要从中窥见未来的一丝光亮，又或是王朝最后的挽歌。
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