广元张家庄子的后院深处，气氛凝重得如同铅云压顶，空气里弥漫的不仅是染料的独特气味，还有一丝若有若无的血腥气和浓重的硝烟味。
几名家丁脸色苍白地守在门外，院内临时搭起的棚子里，郎中正低声吩咐学徒准备更多的麻布和烈酒。
张行站在一张简易木床前，看着床上疼得浑身抽搐、右臂缠满染血布条的家丁陈二，脸色阴沉得能滴出水来。
陈二的右手连同小臂前端一片焦黑模糊，皮开肉绽，惨不忍睹。旁边的地上，扔着一支扭曲变形、铳管炸裂成喇叭口的火铳残骸——正是此前从郎机商人那里花大价钱购入的七十支火统之一。
“少爷…对不住，没拿稳…”陈二牙关打颤，冷汗浸透了头发。
“不关你的事！”张行声音低沉，带着压抑的怒火，他俯身拍了拍陈二的肩膀，“安心养伤，张家不会亏待你。”
他直起身，目光如刀般扫过地上那堆废铁，又看向旁边垂手肃立的胜文和赵铁山——那位他费尽心机从嘉定州请来的原成都卫所火器匠头。
“这就是几千两银子换来的东西？七十支铳，试射不到五轮，炸了三支，伤了两人！剩下那些，铳管烫得能烙饼，准头歪到姥姥家！
那两门新炮呢？试射一发就裂了缝！佛郎机人拍着胸脯保证的欧罗巴精工？我看是谋财害命的破烂！”
胜文额头见汗：“少爷，那佛郎机商人汉斯咬死了说是咱们咱们操作不当，火药填多了，他们卖给其他家的都没事…”
“放屁！”赵铁山忍不住低吼出声，他上前一步，捡起那支炸裂的铳管残骸，指着断裂面，“东家您看！这铳管用的是最次的生铁，杂质多得像蜂窝！
锻打更是敷衍了事，内壁厚薄不均！这根本就是糊弄鬼的东西！别说填足火药，就是少填点，运气不好照样炸膛！这佛郎机人，心比墨还黑！”
张行闭了闭眼，再睁开时，眼底最后一丝侥幸和犹豫彻底消失，只剩下冰冷决绝的寒光。
陕西流寇的烽烟已逼近汉中，广元城内风声鹤唳，他私底下招收的流民青壮，都在等着装备，造反举事，箭已上弦！可赖以倚仗的火器，却成了悬在头顶的利刃，随时可能反噬自身！
“靠山山倒，靠人人跑，靠佛郎机鬼？那是自寻死路！把剩下那些佛郎机火铳，连同那两门破炮，全都给我熔了！一块铁渣子都不许留！
告诉那个汉斯，他的货全是废铁，剩下的订金，一个子儿也别想要！让他滚出川陕地界！再敢踏足，打断他的狗腿！”
“是！”胜文心头一凛，知道少爷这是彻底撕破脸了。
张行的目光转向赵铁山，带着前所未有的郑重和一丝恳切：“赵师傅，之前你说自造火铳，虽有眉目，但产量、威力，尤其火炮一道，尚有不足。如今情势，已不容我等再有半分侥幸和拖延！
我张行今日立誓，倾尽染坊所有盈利，砸锅卖铁，也要把咱们自己的火器工坊撑起来！造出比佛郎机人更好的铳！更要造出能轰开城门的炮！
我不仅要人才，我要的是川陕之地，不，是大明西南，最好的火器大才！赵师傅，你告诉我，除了你带来的这几位兄弟，还有谁？还有谁能助我一臂之力？
无论他在天涯海角，在深山老林，还是在哪个卫所吃闲饭受鸟气！花多少钱，使什么手段，我都要把他弄来！”
赵铁山看着张行破釜沉舟的决心，沉寂多年的热血也被点燃。他重重抱拳：“东家既有此志，赵铁山万死不辞！川中之地，确还有几位隐逸的大才！”
“快讲！”
“其一，乃是重庆府綦江县人，名叫徐怀瑾！此人原在京师钦天监徐光启徐大人（注：徐光启是明末着名科学家，精于火器、历法等）门下学习过西学格物，尤其精研火药配比和铳炮机括！
崇祯元年（1628年）因不满魏阉余孽把持工部，愤而辞官回乡，在綦江山中隐居，据说一直在琢磨改良火药和燧发装置！若能请动他，火药威力与发火可靠性必能大增！”
“徐光启的门生？好！此乃天助我也！胜文，立刻备厚礼，不，我亲自修书一封！言辞务必恳切，动之以情，晓之以理，更要许以施展抱负、保境安民之大义！
若他不愿出山…便告知他，我张家愿在山中为其专设格物院，一应所需，无所不供！只求其学问能化为保境利器！”
赵铁山继续道:“其二，龙安府（今四川平武一带）深山中，有一位姓欧的老师傅，人称欧铁胆！他祖上数代都是军器匠户，他本人更是有一手绝活——擅铸铁芯铜体巨炮，更精于反复焙烧的坚泥范之法。”
“铁芯铜体巨炮？坚泥范？”张行对这两名词有些陌生。
赵铁山解释道:正是，寻常卫所铸炮，多用一次性泥范，泥料寻常，阴干不足便急于浇铸，铸出的炮常有砂眼、气孔，极易炸裂，且费时费力。
而欧师傅不同，他以精炼粘土混合特殊填料，反复捶打阴干，再入窖以猛火焙烧多次，直至泥范坚如磐石，可反复使用数次。
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