太女姜启华亲临,将气氛推向高潮。她虽只着明黄常服,储君威仪依旧令满堂生辉。
北戎使团被安排在视野佳位。拓跋乌珠面无表情地看着繁华,偶尔与副使交换冷笑。
姜晚棠也来了。他打扮得格外用心,一身艳红纱裙,金簪玉带,眉目如画,似乎想将所有光芒聚于己身。他脸上带着完美笑容,周旋于贵戚之间,言笑晏晏。只有熟悉的人才看得出那笑容未达眼底,透着一股孤注一掷的决绝。福顺如影随形,低眉顺目。
酒过三巡,气氛愈加热烈。
堂内觥筹交错,欢声如浪。林星野周旋于满堂宾客之间,正红色金线麒麟吉服衬得她面如冠玉,气度卓然。只是接连饮下的酒浆渐渐上涌,让她英挺的眉宇间染上一丝不易察觉的疲惫。她正欲寻个借口稍歇片刻,一抹身影精准地拦在了她的面前。
来的是一位身着皇后宫制服饰、面容肃穆的掌事内侍。那内侍手中端着的紫檀木托盘上,稳稳放着一盏温润的白玉碗,碗中汤色清透,散发着淡淡的、与宴席酒气格格不入的药草清香。
“世女安好。”掌事内侍声音平稳无波,先行了礼,“皇后殿下见世女宴席辛劳,饮了不少酒,特赐下宫中秘制醒酒汤一盏,命小的送来。殿下嘱咐,此汤需趁热饮用,最是护养脾胃,请世女务必赏脸。”
他微微侧身,露出腰间一枚代表凤仪宫权威的青玉腰牌。
林星野目光在那玉碗和腰牌上一凝,心头警兆微生。皇后亲自赐汤,由掌事内侍送达,于公于私,于礼于情,这都是一份她无法、也不能推拒的“恩典”。
若此刻表现出丝毫犹豫或抗拒,不仅会得罪中宫,还可能成为旁人攻讦镇北王府骄矜狂妄的口实。
就在她心念电转,权衡利弊的瞬间,鸾台卫副使周勐快步近前,在她耳边以极低的声音急禀:“世女,发现北戎暗探在王府西侧角门附近鬼祟行动,意图不明!”
内外交迫!
林星野眼底寒光一闪。北戎异动关乎京城安危,远比眼前这杯不知底细的汤药重要百倍。皇后心思不明,但也不敢当众毒杀于她。她不能再在此处纠缠。
“臣,叩谢皇后殿下恩典。”她不再犹豫,压下心头那丝挥之不去的怪异感,双手恭敬地接过那盏白玉碗。汤药触手温润,气味与她记忆中宫中醒酒汤一般无二。
在掌事内侍平静无波的等待中,她仰头,将碗中汤药一饮而尽。微苦,回甘,似乎并无异常。
饮毕,她将空碗放回托盘,对那内侍微微颔首:“有劳中官。”
随即,她立刻对周勐下令,语气斩钉截铁:“周副使,你亲自带一队人,立刻去西侧角门详查,若有异常,即刻拿下,不容有失!”
周勐领命,毫不迟疑地转身,迅速点齐人手离去。
支走了林星野身边最得力的护卫,远处的姜晚棠紧绷的心弦骤然一松,几乎要软倒。
他强撑着最后一丝气力,几乎是逃也似的,迅速消失在喧闹的人潮之后。
林星野处理完北戎暗探的紧急军情,心下稍安。最初的片刻,那醒酒汤似乎确实有些效用,让她翻涌的酒意平息了几分。
然而,这平静不过维持了短短数十息。
一股完全陌生的、灼热的气流,毫无预兆地自她丹田深处猛地炸开!
如同被点燃的野火,凶猛地窜向四肢百骸,所过之处,经脉仿佛都被一种酥麻而空虚的渴望占据。这感觉与醉酒的头重脚轻截然不同,是那种被药物强行诱发、猛烈而原始的悸动!
她脸色骤变,立刻意识到那碗“醒酒汤”有问题!
冰冷的怒意与杀意瞬间冲上头顶,但随之而来的,是更凶猛、更无法抗拒的药力浪潮。
眼前的灯火开始晃动、重叠,宾客们的谈笑声变得模糊而遥远,像是隔着一层厚厚的水幕。身体深处涌起一阵阵难以启齿的空虚与悸动,让她双腿发软,额角渗出细密的汗珠,呼吸不由自主地变得灼热而急促。
“世女?!”身旁一名侍从察觉到她的异样,见她脸色潮红,身形微晃,连忙上前搀扶。
林星野强咬着舌尖,利用那一点刺痛维持着最后一丝摇摇欲坠的清明,从牙缝里挤出命令:“扶我……去厢房……快!”
她必须立刻离开这众目睽睽之地,绝不能在满堂宾客面前失态,酿成无法挽回的丑闻!
侍从不敢怠慢,连忙半扶半架着她,快步向宴会厅后方那排供宾客临时休息的厢房走去。
行至一处灯光相对昏暗、人迹罕至的回廊拐角,早已在此焦灼等候的姜晚棠如同鬼魅般再次出现。
“星野?!你怎么了?”他脸上带着一种精心排练过的、混合着震惊与关切的表情,语气急促而不容置疑,“定是酒气发作了!前面人多眼杂,这边有间静室,快扶她进去歇息!”
他嘴上说着,手上动作更是迅捷,几乎是强行从那名侍从手中“接”过已然意识模糊、身体滚烫的林星野,与福顺一起,几乎是半抱半拖地,将她快速带进了那间早已安排妥当、燃着诡异甜香的房间。
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