南境的晨雾浓如牛乳，缠在阡陌田垄间，将初醒的乡邑裹得朦胧。沾着露水的茅草屋前，郡吏张平正弓着腰，一手按住腰间的铜印，一手捧着卷沉甸甸的户籍竹简。竹简用细麻绳串连，边缘被摩挲得光滑，上面用松烟墨工整书写，每一户的户主姓名、男女丁口、田亩顷亩、屋舍间数，甚至鸡鸭牛羊的头数，都标注得一清二楚——这正是令尹孙叔敖在楚国全境推行的“什伍连坐”户籍册，如今已推行半载，正进入最严格的核对阶段。
“李三家，户主李三，男丁二人，长男十七、次男九岁，女眷三人，妻氏、长女十二、次女五岁，授田五亩，坐落村东河湾，牛一头、猪两头、鸡十只……”张平的声音穿透晨雾，一边念诵，一边抬眼望向院门外悬挂的木牌。那木牌是官府统一打造，上面用刀刻着与竹简一致的信息，连田亩的四至界限都标得分明。他伸手拂去木牌上的晨露，指尖划过刻痕，确认分毫不差，才满意地点点头，将竹简卷好，迈步走向下一户。
村道两旁，已有不少农户驻足观望，眼神里带着几分敬畏。以往官府查户，多是走马观花，账目混乱，大户人家隐匿人口、少报田亩是常事，小户人家则常因官吏勒索而敢怒不敢言。可自从这什伍制推行，十家为一什，五家为一伍，设什长、伍长，一家犯法，什伍连坐，再没人敢轻易蒙混，连平日里最跋扈的乡绅，也乖乖按实申报。
“王二家，按册登记，应有人口四人：户主王二、妻氏、长子十五、幼子八岁，为何院中只见到三人？”张平站在王二家的柴门前，眉头微微蹙起。院内，王二正蹲在磨盘旁，手里攥着根木棍，神色慌张地搅动着什么，听到问话，身子猛地一僵，缓缓转过身来，脸色在晨雾中显得惨白。
“官……官爷，”王二的声音带着颤音，眼神躲闪，“小儿子……小儿子去邻村姨娘家走亲戚了，昨日便去了，还没回来。”
“走亲戚？”张平冷笑一声，从随身的行囊里又取出一卷竹简，这是什长每日上报的异动记录。他展开竹简，指尖点在其中一行：“昨日什长报上来，你家幼子已三日未在村中出现，且有三家邻居作证，前日黄昏，见你家柴房有陌生男子出入，身形酷似官府通缉的斗氏旧部。”
他的声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“什伍连坐之制，你该知晓！一家藏奸，十户连坐，伍中五家同罪！你若不实说，不仅你全家按通叛论处，左右邻里都要跟着受罚——轻则罚作苦役，重则没入官奴，你担待得起？”
这话如同惊雷，炸得周围的农户顿时慌了神。王二家的什长是个白发老者，当即拄着拐杖走上前，急声道：“王二！你糊涂啊！斗氏余党是叛贼，令尹大人早已下旨，窝藏者与叛贼同罪！快说了吧，别连累我们十户人家！”
“是啊王二，”旁边的伍长也跟着劝，“前日我就觉得你家柴房不对劲，夜里总有声响，你还说是什么野兽，如今想来，定是那叛贼藏在里面！快交出来，官府说了，主动举报者有奖，你若顽抗，我们可就要自行报官了！”
其余几家邻居也纷纷附和，语气里满是焦急。王二看着围上来的乡邻，脸上的血色一点点褪去，双腿一软，“扑通”跪倒在地，连连磕头：“官爷饶命！各位乡邻饶命！我……我说实话！”
他抬起头，泪水混着冷汗往下淌：“是斗越椒的旧部斗伍，前日夜里逃到我家，说给我十斤粮食，让我帮他暂避几日。我一时糊涂，想着家里粮食紧缺，便把他藏在了柴房的地窖里，还让幼子去邻村避风头，怕他多嘴……”
张平脸色一沉，当即喝道：“来人！搜查柴房！”
身后两名衙役应声上前，手持短刀，快步冲进柴房。片刻后，就听到地窖盖板被掀开的声响，紧接着传来一声闷哼。衙役们押着一个面色黝黑、衣衫褴褛的汉子走了出来，那汉子双手被反绑，脸上带着几道伤疤，正是官府通缉多日的斗氏叛乱余党斗伍——当年斗越椒发动叛乱，兵败被杀后，其旧部四散逃窜，隐匿在南境乡野，劫掠百姓，扰乱治安，一直是楚国的心腹大患。
“带走！”张平一声令下，衙役们推着斗伍就往村外走。王二瘫坐在地上，看着被押走的叛贼，又看了看围在身边的乡邻，脸上满是悔恨。张平俯身看着他，语气稍缓：“你主动招供，可免连坐之罪，但窝藏叛贼之过难逃，罚你家缴纳粟米二石，充当军需，日后若再敢隐瞒，定严惩不贷。”
“谢官爷开恩！谢官爷开恩！”王二连连磕头，心里一块巨石总算落地。
这样的场景，此刻正在楚国的乡邑村落、城郭市井间同步上演。自孙叔敖推行什伍连坐户籍制以来，楚国打破了以往“乡不举贤、里不告奸”的松散治理模式，将每一户百姓都纳入严密的管理网络。什伍之间相互监督，相互担保，不仅要举报隐匿人口、包庇罪犯，还要监督赋税缴纳、劳役服役，一旦发现异常，必须第一时间上报，否则就要一同受罚。
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