永统二年的春风，是带着渭水的潮气来的。先是染绿了关中平原的田埂，再吹皱了渠畔刚抽芽的柳条，最后裹着新翻的泥土香，漫过泾阳县外那片刚浇过水的麦田。青布马车的轮子碾过田埂时，溅起的泥点落在车壁上，像缀了些细碎的青黛，倒比金銮殿上的描金纹饰更显鲜活。
车帘被风掀起半角，熊旅抬手按住被吹乱的衣襟——他身上穿的不是明黄龙袍，而是一身浆洗得发白的粗布短打，袖口挽到小臂，露出结实的手腕，发髻上也只簪了根普通的枣木簪，若不是眉眼间那份沉敛的气度，任谁见了都会当他是个走南闯北、熟悉农桑的货郎。
“陛下，前头就是泾阳县城郊了，郑国渠的新支渠，上月刚通到这片麦田。”随行的泾阳县令赵承宗趋步跟在车侧，声音压得极低，手指向远处。那里，一道银亮的水渠顺着地势蜿蜒铺开，像条活泛的银龙，将渭水引入先前还干裂着细纹的土地，渠边的麦苗喝足了水，青得能掐出汁来。
熊旅“嗯”了一声，掀帘下车。脚刚沾地，一股湿暖的泥土气便涌了上来，混着麦苗的清香，让他不由得深吸了口气。不远处，一位老农正扶着犁站在田边歇气，那犁看着与寻常不同，曲木为辕，犁头小巧却锋利，犁杆上还缠着几圈防滑的麻绳。
“老丈，您这犁看着倒比寻常的省力些。”熊旅迈开步子走过去，语气放得平和，像与邻里闲聊。
老农闻声转过头，黝黑的脸上刻满了岁月的沟壑，眼角的皱纹里还沾着点泥星，见熊旅衣着朴素，倒也不设防，咧嘴一笑露出豁了颗牙的牙床：“可不是嘛！这是宫里熊大人新造的曲辕犁，比以前那直辕犁省一半力气，往常我扶着犁耕半亩地就喘得不行，如今这犁，老婆子都能扶着耕二亩地呢！”
他说着，用袖子抹了把额头的汗，又往水渠的方向指了指，语气里满是欢喜：“您再看那渠，去年冬天刚修的，县太爷带着咱们百姓一起挖的，冻得手都裂了口子也乐意！如今渭水顺着渠流过来，今年就算再遇着大旱，咱这麦子也能喝饱水了。”
说话的工夫，一阵清脆的孩童声从田埂那头传来：“爷爷，爷爷！先生让背《农桑要术》，我背会两段了！”
众人转头看去，一个约莫七八岁的孩童背着个粗布书包，蹦蹦跳跳地跑过来，书包带子上还绣着个歪歪扭扭的“田”字。老农笑着挥了挥手：“快去跟先生回话，别耽误了功课！”
孩童应了声“晓得了”，又好奇地看了熊旅一眼，才一溜烟地跑远了。老农转头对熊旅道：“这娃能进学堂，也全托了陛下的福。搁以前，咱庄稼人哪有闲钱送娃读书？如今赋税改成十税一，地里收的多了，交的少了，六十岁以上的老人还免徭役，我这把老骨头，总算能歇口气，攒点钱送娃认几个字，将来不至于像我一样，连自己的名字都不会写。”
他见熊旅听得认真，索性拉了拉他的衣袖：“这位客官看着像是外乡来的，走了这半天路也累了，家里就在那边，有新炒的粗茶，去尝尝？”
熊旅还没应声，身后传来一阵轻响，樊姬已从马车上下来，手里拎着个竹篮，篮子里装着刚在村口买的柿饼，红通通的透着甜气。她穿着一身浅青色的布裙，裙摆也沾了点泥，见老农热情，便笑着走上前，伸手帮他摘屋檐下挂着的玉米：“老丈家的玉米长得真好，颗粒看着就饱满。”
“可不是！”屋里传来妇人的声音，一位穿着蓝布围裙的老妇人擦着手走出来，见了樊姬也笑着搭话，“去年这地亩产多收了三石呢！前几日县太爷还带着人来丈量田地，说要按新规矩，给咱家评‘耕读之家’，评上了就能免三年徭役，到时候就能多买些麦种，把西边那片荒坡也开出来种上庄稼！”
熊旅跟着老农进了茅屋，屋里陈设简单，土炕上铺着粗布褥子，墙角堆着几袋晒干的谷物，灶台上还放着个冒着热气的陶壶。老农从灶台上拿起两个粗瓷碗，倒了两碗深褐色的茶，递一碗给熊旅：“客官，尝尝，这是去年新采的槐花茶，泡水喝解乏。”
熊旅接过碗，温热的茶气扑面而来，抿了一口，微涩的口感过后，带着点淡淡的槐花香。他坐在土炕边的矮凳上，捧着粗瓷碗，听老农絮絮叨叨地讲这两年的变化：赋税减了多少，水渠通了之后地里多收了多少粮，娃进学堂不用花多少钱，就连市集上的盐价都降了，以前买盐要攒半个月的钱，如今随手就能买上半斤。
他没说自己是谁，只是默默听着，指尖在膝头轻轻叩着，把老农说的每一句话都记在心里——哪家的耕牛病了没处治，哪家的娃因为家里穷还没进学堂，哪段水渠的堤岸有点渗水。赵承宗站在门口，见陛下听得如此仔细，额头上渐渐渗出了汗，暗自把老农说的那些琐事都记在心里，只待回头一一处置。
樊姬则坐在一旁，帮老妇人择着筐里的野菜，偶尔搭两句话，问些家常，屋里的气氛倒像一家人般热络。
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