番禺港的海风穿堂而过，带着咸湿的水汽与船板的桐油味，吹进楚宫临时设置的议事殿内。殿中铺着一张巨大的海图，用桑皮纸绘制，标注着南海诸岛、南洋洲沿岸及东海航线，墨迹尚新。水师将领唐狡身着玄色战袍，袍角还沾着未干的桐油——他刚从港口的造船工坊赶来，手中捧着一卷厚重的水师名册，躬身行礼时，名册上的竹片发出轻微的碰撞声。
“启禀大王，水师已按谕旨扩编为‘四海舰队’，今日特来复命！”唐狡的声音带着常年在海上奔波的沙哑，却格外铿锵，“东海舰队驻琅琊港，编战船百艘，其中楼船二十艘、斗舰五十艘、快船三十艘，由老将钟离眜统领，负责护卫齐鲁旧地至辽东的商道，防备倭寇与高句丽残部袭扰；南海舰队驻番禺港，编战船一百五十艘，楼船三十艘、运输船五十艘、巡逻船七十艘，由末将亲自统领，巡视南海诸岛及南洋洲航线，确保往齐安城、赵氏冶铁坊的补给线畅通；西海舰队驻盐泽港，虽多为内河楼船与桨船，却能控住西域孔雀河、塔里木河的水路，防备西域诸国与漠北部落勾结；北海舰队驻辽东城下的辽水入海口，编战船八十艘，以快船为主，由校尉熊虎统领，防备漠北的东胡、肃慎等部落袭扰沿海村落。”
唐狡话音未落，殿外传来一阵脚步声，水师工匠总管熊正带着四个徒弟，抬着一个半人高的楼船模型走进殿内。这模型比寻常战船模型大了一倍，船体用南洋硬木打造，涂着红漆，甲板上立着四门青铜炮，炮口黝黑，炮身刻着“楚”字纹；船尾装着两个车轮状的物件，轮辐上嵌着铁齿；桅杆上挂着一面微型的“楚”字战旗，迎风微颤，引得殿中群臣纷纷探头细看，眼中满是好奇。
“大王，诸位大人，这是新造的‘镇海号’楼船模型，专为远海航行打造！”熊正拍着模型的船舷，眼里闪着兴奋的光，手指一一指向模型的部件，“船体用的是南洋的铁力木，比咱们楚地的楠木坚固三成，海水浸泡三年都不会腐烂；甲板上这四门青铜炮，是按越国工匠传下的‘轰天雷’改良的，炮管加长了三尺，射程能到三里，填装铁弹可轰穿敌船甲板，填装火药可点燃敌船帆篷；最妙的是船尾这‘脚踏轮’——轮内装着齿轮，二十个士兵轮流踩踏，不用看风向，船也能日行百里，就算遇到逆风，也能稳步前行，续航三个月不成问题。”
他俯身掀开模型的船舱顶盖，露出里面的分层结构：“船舱分三层，下层装粮草与淡水，中层住士兵，上层为指挥台与炮位，每艘船能载三百士兵，还能装下够半年用的粮草、淡水及修补船只的工具。另外，船侧还装着‘防撞木’，遇到暗礁或敌船冲撞时，能减少船体损伤；船底涂着鱼油与沥青，能防海虫啃咬——这都是造船坊的工匠们反复试验出来的法子！”
熊旅起身走到模型前，俯身细看，指尖轻轻划过青铜炮的炮口，感受着木质船体的厚重：“楼船造得坚固，火炮射程远，这是水师的底气，但光会打仗还不够。”他转头对唐狡道，“传孤的命令，让各舰队的士兵，除了日常操练，还要跟着往来的商队学海外话——比如南洋洲土着的土语、大夏之地的方言、夷洲渔民的乡音；还要让熟悉海路的老水手，把沿途的海岛、暗礁、洋流、风向，以及各地部落的风俗习性，都一一绘成图册，标注清楚哪里的部落友善、哪里的海域有险、哪里的港口可停靠补给。”
“大王，这……为何要学这些？”殿中一位老臣忍不住发问，他曾是楚国的宗室大夫，对水师事务不甚了解，“水师的职责是打仗护船，只要能打退敌人、守住航线便够了，学这些蛮夷之语、记这些琐碎之事，岂不是浪费操练时间？”
“不然。”熊旅摇头，目光扫过殿中群臣，语气严肃却带着远见，“孤要的水师，不是只守在港口的‘看门犬’，而是能驶向深海的‘开拓者’。他们不仅是士兵，更是华夏的眼睛和桥梁——将来海外封地上的姜氏、姬氏子弟，遇到台风、海盗或部落冲突，要靠水师接应；商队带着楚地的丝绸、瓷器去海外贸易，要靠水师引路护航；甚至那些海外的蛮夷部落，见我大楚的水师士兵，既懂他们的话，又知他们的规矩，不随意侵扰他们的家园，还能教他们造船、捕鱼的法子，才会真正服膺我华夏，而非仅仅惧怕我们的火炮。”
他指向模型船首的“楚”字旗帜，声音提高了几分：“这面旗帜插在港口，要让海外之人知道，跟着它走，有安全的商路，有安稳的生活，有能让他们过上好日子的技艺；敢犯它，有锋利的火炮，有勇猛的士兵，有让他们付出代价的锋芒。这才是水师真正的用处——不止是‘守’，更是‘传’，传华夏的文明，传天下的太平。”
唐狡闻言，躬身领命：“末将明白！定让各舰队按大王之令行事，不仅守住海疆，更要当好华夏的眼睛与桥梁！”说罢，他转身便要去港口传令，生怕耽误了时辰。
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