熊正躬身答道：“回陛下，臣已督造‘霹雳投石车’三十六架，可抛百斤巨石逾三百步，专破城楼壁垒；另制‘穿甲劲弩’七百具，以牛筋混铁胎为弓，配三棱透甲箭，百步之内可贯重甲。工匠日夜赶工，一月之内必可运抵前线！”
“好！”熊旅拍案而起，眼中精光暴涨，“此二物若成，便是函谷天险，也挡不住我雷霆之势！传令下去——全军备战，粮草调度、驿道修缮、舟船备齐，务求万无一失！”
群臣齐声应诺，陆续退下。
夜幕降临，楚军大营灯火通明。
中军帐内，熊涛与唐狡正伏于沙盘之前，烛火映照着两人紧锁的眉头。沙盘上山川河流皆以陶土塑成，渭水蜿蜒如带，函谷关隘口狭窄如线，两侧峭壁如刀削斧劈，真可谓“一夫当关，万夫莫开”。
熊涛手指一点渭水上游一处标注“陈仓”的位置：“你看这里——秦军主力屯于函谷，补给全赖渭水漕运。而陈仓乃其最大粮仓，储存粟米数十万石。若派三千死士夜袭焚之，秦军不出三月必因缺粮自乱。”
唐狡抚剑沉吟片刻，忽而一笑：“妙计。然沿途哨卡密布，又有游骑巡防，如何潜入？”
“不必强攻。”熊涛冷笑，“我已命副将伪装成西戎商队，携带火油混入。他们将以皮囊装油，外裹羊脂掩味，混在羊毛货物之中。只待信号一起，里应外合，一举成事。”
他又指函谷关：“至于此处，守将嬴成虽忠勇，然与厉公素有嫌隙。前番其弟因谏言被斩，至今未得抚恤。若熊昭能说动此人临阵倒戈，或至少闭门不出，则我军可长驱直入。”
唐狡点头：“如此双管齐下，胜算大增。只是……”他迟疑了一下，“若秦人坚壁清野，宁可烧粮也不留我军寸草呢？”
熊涛眯起眼睛，缓缓道：“那就让他们自己动手——人心一旦动摇，再多的粮草也会变成灰烬。”
就在此时，一名亲卫匆匆入帐：“报！斥候发现秦军在函谷关外增设鹿角、陷马坑，并连夜调运滚木礌石，似在准备长期固守。”
“呵。”熊涛冷笑一声，“越是这般死守，越说明他们心中恐惧。他们怕的不是我们的军队，而是我们带来的变革——是百姓对新秩序的期盼。”
他站起身，走到帐外，仰望星空。银河横亘天际，宛如一条通往西方的征途。夜风吹动他的披风，猎猎作响，如同战旗招展。
“灭了秦国，”他低声说道，“天下便只剩些残寇苟延，华夏一统之业，就在这一代完成。”
而在千里之外的咸阳宫中，秦厉公正怒摔酒爵，青铜杯碎裂于地，发出刺耳声响。
“楚人欺我太甚！”他咆哮道，“竟敢遣使劝降！传令全国：凡年满十五者皆编入军籍，每户出丁一人，违者全家流徙北疆！粮草不足？那就从民间征调！拆屋取梁，掘地取粟，哪怕只剩一口锅，也要熔了铸箭！”
殿中文武大臣低头不语。谁都知道，秦国早已元气大伤。连年征伐，男丁凋零，田野荒芜，市集萧条。如今再强行征兵征粮，无异于饮鸩止渴。
一位老臣终于忍不住跪地泣谏：“君上！民力已竭，再征恐激起民变啊！不如暂退函谷，据险而守，徐图后计……”
“住口！”厉公拔剑指向老臣，“朕宁可战死咸阳，也不做亡国之君！谁再言退，立斩不赦！”
老臣伏地颤抖，不敢再言。
深夜，咸阳街头寒风凛冽。几道黑影悄然穿梭于巷陌之间，手中握着墨迹未干的布条。他们在城墙上、坊门旁、井栏边一一张贴：
＞ “楚军百万将至，凡开门迎降者，保全家性命，免三年赋税。”
＞ “厉公暴虐，粮尽民饥，西戎亦将南下，秦亡不远矣！”
一张张纸条随风飘舞，如同命运的谶语。
暗处，熊昭负手而立，望着这些布条在月下泛着幽光。他嘴角微扬，声音轻得几乎听不见：
“人心一旦动摇，再高的城墙，也不过是沙堆的堡垒。”
与此同时，楚军大营深处，铁锤敲打金属的声音彻夜不息。
数百名工匠赤膊挥汗，炉火映红半边天空。巨大的投石车部件在火光中逐渐成型，粗壮的弓臂被绷紧，穿甲弩的弦线发出低沉的嗡鸣，仿佛猛兽即将苏醒。监军工匠来回巡视，大声呼喝指令，空气中弥漫着铁锈与汗水的气息。
一名年轻工匠擦去额头热汗，低声问身旁老兵：“咱们真的要打到咸阳吗？”
老兵停下锤子，望着远方漆黑的山脉，缓缓道：“孩子，这不是为了打仗，是为了结束战争。等秦国没了，天下就没有仗可打了。”
少年怔住，继而默默低下头，继续敲打手中的铁件。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
而这场决定天下归属的战争，才刚刚拉开序幕。
在这片古老的大地上，战火尚未燃起，人心却早已开始崩塌。一座帝国的黄昏正在逼近，另一轮朝阳已在东方酝酿。
欲知熊涛奇袭陈仓是否成功，唐狡能否策反嬴成，熊昭的流言又将引发何等动荡，且听下回分解。
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