夏初的日头虽过了正午最烈的辰光，却仍像团裹着热气的棉絮，贴在人身上黏腻难耐。甄嬛从储秀宫回来时，轿辇刚停在翊坤宫朱红宫门前，便见宫道旁那株合欢树下，垂着一抹格格不入的青布身影——容佩跪在冰凉的青石板上，背脊挺得像株刚劲的翠竹，既没有其他宫人下跪时的畏缩佝偻，连垂在身侧的双手都攥得死紧，指节泛着青白，像是在跟谁较劲似的。
宫门口值守的小太监见甄嬛的轿帘掀开，忙不迭地躬身行礼，声音都带着几分慌乱：“奴才参见娴贵妃娘娘！”他眼角的余光却忍不住往容佩那边瞟，带着几分左右为难——这宫女从午时就跪在这儿，劝了好几回都不肯起来，偏生是今日上午在宫道上跟赵公公争执的那位，谁都不敢轻易碰。
甄嬛下了轿，目光落在容佩身上。她额角沁着细密的汗珠，顺着鬓角滑到下颌，把青布宫装的领口浸出一小片湿痕；膝盖处的衣料皱得厉害，显然已跪了许久，却依旧保持着端正的姿态，连眼神都没有半分求饶的卑微，反倒透着股不服输的执拗。
“你跪在这做什么？”甄嬛走上前，声音平静得像殿内冰盆里的水，听不出半分喜怒。风刚好吹过，宫门前那株石榴树的花枝晃了晃，朱红的花苞蹭过容佩的肩头，落下几星细碎的花粉，她却像没察觉似的，只在听到声音时立刻抬头，眼底没有半分慌乱，只有一片滚烫的真诚。
“回娘娘，奴婢今日在宫道上听了您的教诲，才明白自己先前行事有多鲁莽，连宫里‘藏锋守拙’的规矩都不懂。”容佩的声音比上午在宫道上时低了些，却依旧清亮有力，像淬了劲的铜铃，“可奴婢也瞧得明白，娘娘是宫里少有的明主，肯为我们这些没靠山的下人出头讲公平。奴婢愿留在娘娘身边伺候，哪怕是扫院、洗衣、做最粗重的活计，也心甘情愿。”
甄嬛的目光扫过不远处的宫道——几个路过的内务府宫女正停下脚步，凑在一块儿窃窃私语，眼神时不时往这边瞟，嘴角还带着几分看热闹的笑意。她微微皱了皱眉：翊坤宫是她的居所，宫门口跪着个宫女，传出去难免有人添油加醋，说她苛待新人、故意立威，若是被宫里其他妃嫔听了去，指不定又要借题发挥。
“你跟本宫进殿里再说。”甄嬛转身迈过宫门的门槛，米白色的纱质宫装裙摆扫过汉白玉的门阶，留下一道浅淡的影子。容佩连忙撑着青石板起身，膝盖麻得像过了电，踉跄了两步才站稳，却还是快步跟上甄嬛的脚步，连呼吸都不敢乱了节奏，生怕落后半分。
翊坤宫正殿内早已摆上了从玉泉山运来的冰盆，细碎的冰块在铜盆里泛着寒气，丝丝缕缕散开来，驱散了殿外的燥热。甄嬛在铺着藕荷色软垫的宝座上坐下，芸枝立刻上前，递上一盏盛在汝窑白瓷盏里的雨前龙井，茶水还冒着淡淡的热气，刚好适口。她接过茶盏，指尖摩挲着冰凉的盏壁，目光落在站在殿中的容佩身上——这丫头站得笔直，连双手的摆放都透着股拘谨的认真，倒比那些油滑的老宫人多了几分纯粹。
没等甄嬛开口，容佩便“噗通”一声跪倒在地，双手规规矩矩地放在膝上，腰杆却依旧挺得笔直，像是在接受检阅似的：“求娘娘成全，让奴婢留在翊坤宫。奴婢知道自己笨，宫里的规矩懂得少，可奴婢肯学，哪怕每天只睡两个时辰，也定能把规矩学熟；奴婢性子是直了些，却绝不会背主，往后娘娘指东，奴婢绝不敢往西，哪怕是上刀山下火海，也绝无二话！”
甄嬛端着茶盏，指尖在盏沿轻轻划着圈，没有立刻说话。她心里的考量像团缠在一起的线：容佩这性子，是把双刃剑——烈得很，敢说敢做，上午在宫道上连太监贪墨都敢当众揭短，这份正直和勇气，在尔虞我诈的后宫里确实难得；可也太冲，不懂藏拙，若是哪天在不该说话的时候说了话，或是冲撞了哪位位高权重的主位，到头来还得她来收拾烂摊子。更何况，翊坤宫的宫人都是跟着她多年的老人，懂规矩、知分寸，突然加进来这么个“倔骨头”，指不定要闹出多少矛盾。
“本宫宫里不缺人。”甄嬛放下茶盏，语气直接得没有半分绕弯子的余地，“翊坤宫的宫女太监，要么是从潜邸跟着本宫过来的，要么是在宫里历练了十来年的，个个都懂规矩、知分寸。你刚从圆明园调来，连宫里的基本礼仪都没摸透，留在这儿，反倒会碍手碍脚。”
“奴婢愿意从最底层做起！”容佩立刻抬头，眼底亮得像燃着两簇小火苗，连声音都拔高了些，却又很快压下去，带着几分急切的恳求，“奴婢可以先从洒扫殿宇做起，每天天不亮就起来扫地、擦窗，再跟着芸枝姐姐学规矩；伺候茶水、整理妆奁，哪怕是给冰盆添冰、给炭火添灰，奴婢都能干。只要娘娘肯留奴婢，奴婢定不会给娘娘添麻烦，更不会丢翊坤宫的脸！”
她顿了顿，声音又低了些，带着几分旁人不易察觉的委屈：“奴婢在圆明园时，见多了那些靠银子、靠关系往上爬的人，也见多了像赵公公那样苛待下人的管事，从来没人肯为我们这些苦哈哈的下人说句公道话。今日娘娘为我们出头，奴婢就知道，娘娘是难得的好主子。若是错过了娘娘，奴婢怕是这辈子都再难遇到肯给下人公平的人了。”
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