虞玉兰重重地叹了口气，别过脸去。
昊文兰挺着沉重的腰身挪过来，目光落在忠云手中的信封上，带着一丝溺水之人抓到浮木般的期盼：
“那是……东北你大姐的信？”
忠云这才想起，忙递过去：“嗯，大姐寄的，村口王大爷塞给我的。”
昊文兰粗糙的手指摩挲着信封，“姬忠楜亲启”几个字对她而言，不过是纸上爬着的陌生虫子。
她自小没进过学堂，斗大的字识不了一箩筐。
“我来念。”忠云利索地解开那断了的书包带，掏出半截用得只剩指头长的铅笔头，脸上露出一丝希冀。
“大姐准是知道咱家难处，寄钱来了。”
她小心地拆开信封，信纸是那种粗糙发黄的土纸，字迹却筋骨嶙峋，力透纸背——一看便知是姐夫丁大柱的手笔。
忠云清了清嗓子，一字一顿，仿佛每个字都有千斤重：
“忠楜、文兰弟媳见字如面：东北开春风硬，刮在脸上像小刀子。
垦荒地刚化冻，日日开荒至星斗满天，尚算安稳。
闻巧女腿疾又犯，身骨孱弱，心甚忧之。
与忠兰东拼西凑得二十元，夹于信中，望速携女赴镇上寻医问药，切莫延误。
文兰身怀六甲，产期将近，万望珍重，多加餐饭。另寄黄豆两斤，系队中所分，可磨浆滋补……”
听到“二十块钱”这几个字，昊文兰黯淡的眼睛倏地亮了一下，如同灰烬里蹦出的火星，手下意识抚上自己浑圆紧绷的腹顶。
二十块！巧女的药钱，或许还有她生产时的用度，总算有了着落！一股暖流暂时驱散了周身的寒意。
然而，姬忠楜却猛地抬起头，眼神锐利得像锥子，死死钉在忠云手中的信纸上，声音干涩紧绷：
“后面……还写了啥？”他敏锐地察觉到妹妹念诵的语调起了变化。
忠云的目光向下移动，信纸在她指尖微微颤抖，念诵的声音不由自主地矮了下去，涩滞起来，仿佛每个字都难以出口：
“……另有一事，需告知忠云知晓。
居局长（坦然之父）近日遇到困难，情况有些变化。坦然在部队也受了影响，现已转业至地方农场，前途未卜。
居局长夫妇托人辗转带话：形势比人强，先前所定‘进步约’，恐难再续。望忠云……认清现实，另觅良缘，各自安好……勿再惦念……”
“啪嗒”一声轻响，那页薄薄的信纸，仿佛重若千钧，从忠云骤然失力的指间滑落，飘摇着掉在冰冷的土炕上。
虞玉兰的脸瞬间褪尽了血色，变得惨白，嘴唇哆嗦着，像秋风中的枯叶，半晌才挤出破碎的音节：
“遇着困难了？居家……居家那么好的人家，怎么……怎么就……”
她的话说不下去了。
昊文兰也懵了，手按着高高隆起的肚子，只觉得一阵窒息，嘴唇翕动着，却像离水的鱼，喘不上气，也发不出任何声音。
刚刚燃起的一点希望之火，被这突如其来的冰水浇得只剩一缕青烟。
“我真就搞不明白！”姬忠楜猛地一拳砸在自己大腿上，额上青筋暴起，
“这些人昨儿还好端端的，今儿个就……这到底是咋回事？！这……还有靠得住的吗？”
他像一头发狂的野兽，一脚狠狠踹在冰冷的灶门上！
“哐当——！”巨响震得屋顶落下一缕灰。
他兀自不觉，胸膛剧烈起伏，赤红的眼睛里，是滔天的憋闷和一片看不到尽头的荒芜。
炕上，巧女似乎被这巨响惊动，微弱地呻吟了一声。
那装着二十元钱的信封，静静躺在炕角，像一块烧红的烙铁，烫着每个人的眼。
希望来得如此艰难，而变故却总是如此轻易。这河东河西的命运，翻覆之间，从不与人商量。
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