地心深处与星晷族残魂的一番交谈,如同为林曦揭开了大荒界神秘面纱的一角。他不再是一个纯粹的迷途者,而是带着对世界背景的认知和明确目标的探索者。魂体在星晷核心能量的滋养下已近痊愈,甚至更胜往昔,凝实如生人,只是气质愈发深邃内敛,行走间自带一股难以言喻的疏离感。他需要融入此界,寻找“界隙”线索,而临渊城这座龙蛇混杂的古城,无疑是最好的起点。
江湖,从来不是简单的打打杀杀,而是人情世故织就的大网,每个看似平凡的人物背后,都可能隐藏着不为人知的故事与秘密。林曦深谙此理,他决定不再隐匿于废宅,而是要主动走入这市井之中,于无声处听惊雷。
他首先需要一个新的身份。魂体状态虽可隐形,但长期与世隔绝不利于打探消息。他想起在苍梧界时,葛仙翁曾提及一种高明的“神念化形”之术,可凝聚能量模拟肉身,虽无实质,却足以瞒过寻常修士耳目。结合星晷族符文中对能量塑形的精妙理解,林曦尝试以魂力为基,引动周遭水汽尘埃,辅以一丝“奇点”的混沌演化之意,竟成功在体表凝聚出一层几可乱真的“虚相”。看上去,他便是一个面色略显苍白、气质沉静的青衫文士,只是眼神过于幽深,仿佛能洞穿人心。
他为自己取名“林寒”,取“林曦”之姓,寓“历经寒暑”之意,身份则伪称是游学至此的落魄书生,因家道中落,暂居城西废宅温书。这个身份低调而不惹眼,便于接触三教九流。
准备停当,在一个春寒料峭的清晨,林曦(现称林寒)第一次真正走出了那间困守数年的废宅,步入了临渊城的市井街巷。
城池已然苏醒。早点摊子的热气与吆喝声,车马碾过青石板的轱辘声,店铺下门板的吱呀声,交织成一曲鲜活的人间烟火乐章。林寒漫步其间,看似随意闲逛,灵觉却如水银泻地,悄然感知着周遭的一切。他“听”到茶馆里茶客对官府加税的抱怨,布庄前妇人讨价还价的精明,酒楼中江湖豪客的吹嘘,也“看”到巷角乞丐麻木的眼神,深宅大院门前家丁的倨傲,以及偶尔掠过天际的、修为低微的修士遁光。
数日下来,他对临渊城的势力格局有了初步了解。城中以城主府为尊,城主乃朝廷委派,但实际掌控力有限。真正有影响力的是四大家族:经营盐铁、与官府关系密切的赵家;垄断漕运、手下帮众众多的漕帮龙头钱家;祖上出过修士、据说有修仙背景的孙家;以及最为神秘、以医药起家、却暗中掌控着地下情报网络的李家。这四家明争暗斗,关系错综复杂,共同维系着临渊城表面的平衡。
而修行界的信息则更为隐晦。城中确有修士存在,但层次不高,多在筑基期徘徊,偶有金丹气息,也深居简出。他们似乎自成圈子,与凡人世界若即若离,多在城外的“栖霞山”一带活动,据说山中有几个小门派和散修洞府。至于“界隙”之事,市井中毫无传闻,似乎并非普通人所能接触的秘辛。
这一日,林寒信步来到城中最大的“墨香阁”书铺,希冀能从古籍野史中找到蛛丝马迹。书铺宽敞幽静,书香弥漫。他正翻阅一本泛黄的《临渊风物志》,忽闻门口一阵轻微骚动。抬头望去,只见一位身着素白绫衣、外罩淡青比甲的女子,在一位丫鬟的陪同下走了进来。女子约莫二八年华,面容清丽绝俗,眉宇间却锁着一抹淡淡的哀愁,气质如空谷幽兰,与这喧嚣尘世格格不入。林寒目光一凝,此女竟是那夜在废宅中哭泣、即将被逼嫁与薛姓老翁为填房的陈小姐!她怎会来此?
陈小姐并未注意到角落里的林寒,径直走向摆放医书杂记的区域,神情专注地翻阅起来,偶尔与丫鬟低语几句,声音轻柔,却带着一丝不易察觉的焦虑。林寒灵觉微动,感应到此女身上竟有一丝极其微弱的、不同于寻常武者的能量波动,并非灵力,更似一种……先天带来的、纯净的阴属性体质气息?这或许是她能吸引那井中女鬼残魂,并让林寒当时心生感触的原因。
就在这时,书铺门口又进来几人,为首的是个锦衣华服、手持折扇的公子哥,面色虚浮,眼神轻佻,身后跟着几个豪奴。掌柜的连忙上前招呼:“哎呦,赵公子,您今日怎么得闲光临小店?”
那赵公子摇着扇子,目光在店内一扫,立刻锁定了陈小姐的身影,眼中闪过一丝淫邪之色,笑嘻嘻地凑了过去:“我道是谁,原来是陈家妹妹。真是巧啊,妹妹也来买书?”说着,便要伸手去摸陈小姐正在翻阅的书卷。
陈小姐脸色一白,后退半步,丫鬟连忙挡在前面,色厉内荏道:“赵公子,请自重!”
“自重?”赵公子嗤笑一声,“陈伯父欠我们赵家的银子可还没还清呢!本公子今日心情好,请妹妹去醉仙楼喝杯水酒,谈谈这债务如何?”言语间的威胁之意不言而喻。
周围书客纷纷侧目,却无人敢出声。赵家势大,这赵公子更是城中一霸,欺男霸女之事没少干。
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