淤口寨的精锐倾巢而出，却没有打出任何旗号，人马皆衔枚，马蹄也用厚布包裹，如同一条无声的巨蟒，在丘陵与河谷的阴影中急速穿行。杨延昭一马当先，玄色的大氅在疾驰中猎猎作响，他的目光始终锁定着前方——耶律休哥大营的方向。这是一场与时间的赛跑，更是一场豪赌，赌耶律休哥对遂城的执念足够深，深到让他忽略了老巢可能面临的危险；赌遂城守军的意志足够坚韧，能在那钢铁洪流的冲击下，再支撑几个时辰。
“快！再快一点！”杨延昭不时低声催促。他深知，一旦耶律休哥攻破遂城，或者哪怕只是察觉到后方有变，迅速回师，他们这支孤军深入的队伍，都将面临灭顶之灾。
七郎杨延嗣率领骑兵作为前锋，不断派出斥候探查前方路径和敌情。焦赞则率领跳荡营和轻装步卒紧随其后，这些士卒虽然用双脚奔跑，但个个都是精选的健锐，咬着牙保持着高速行进。所有人的心中都绷紧了一根弦，既充满了孤注一掷的决绝，也燃烧着创造奇迹的渴望。
与此同时，黑风峪方向，杨延光在接到杨延昭近乎疯狂的军令后，没有任何犹豫。他留下副将率领两千人坚守峪口，自己亲率三千精锐，迅速出峪，沿着山麓，向着耶律休哥大营的侧后方向迂回穿插。他们的任务同样艰巨而危险，既要隐匿行踪，又要适时出现，给予辽军大营以及可能回援的耶律休哥主力以强大的心理威慑。
……
遂城，南城墙缺口处。
这里已经不再是城墙，而是一个巨大的、由破碎砖石、扭曲木材、阵亡将士遗体以及凝固鲜血混合而成的死亡斜坡。辽军的“铁林军”重甲步兵，如同真正的钢铁丛林，迈着沉重而整齐的步伐，踏着同伴和敌人的尸体，向着缺口顶端发起了波浪式的冲击。
守军在这里投入了最后的预备队，以及所有残存的意志。长枪折断，就用刀劈；刀口卷刃，就用拳砸，用牙咬！震天雷已经所剩无几，只能在最关键的时刻，投向敌军最密集的地方，炸开一团短暂的空隙，随即又被更多的铁甲士兵填满。
“顶住！为了大宋！为了身后的父老！”守将的声音已经嘶哑得几乎听不见，他挥舞着一柄不知从哪个辽兵手中夺来的弯刀，浑身浴血，甲胄破碎，如同一个血人，兀自战斗在缺口的最前沿。
一名铁林军百夫长，手持狼牙棒，砸飞了两名宋军枪兵，眼看就要突破缺口，杀入城内。守将怒吼一声，合身扑上，不顾对方砸向自己肩甲的狼牙棒，手中弯刀狠狠捅进了对方铁甲连接的缝隙！
“噗嗤！”鲜血飙射。
狼牙棒也重重落下，守将闷哼一声，左肩传来骨骼碎裂的声响，但他死死抵住对方，直到那百夫长瞪着眼睛倒下。
“将军！”亲兵惊呼着上前搀扶。
“别管我！杀敌！！”守将一把推开亲兵，用刀拄着地，勉强站稳，继续嘶吼着指挥。他知道，自己不能倒，他倒了，军心就散了。
城下，耶律休哥立马于弓箭射程之外，面无表情地看着这惨烈至极的攻城战。铁林军的战斗力毋庸置疑，宋军的抵抗也顽强得超出了他的预期。那残破的缺口，仿佛一个吞噬生命的无底洞，不断投入兵力，却迟迟无法彻底打通。
时间一点点流逝，太阳逐渐西斜。耶律休哥的眉头微微蹙起，久经沙场的直觉，让他心中升起一丝若有若无的不安。太慢了……攻破这缺口的进度，太慢了。杨延昭在淤口寨，就真的能如此沉得住气？一点动静都没有？
就在他心中疑窦渐生之时——
“于越！不好了！”一骑探马疯也似的从大营方向狂奔而来，甚至来不及下马，就在马背上气喘吁吁地嘶声喊道：“大营！大营遇袭！”
“什么？！”耶律休哥瞳孔骤然收缩，猛地勒紧缰绳，战马人立而起，“何处敌军？多少人马？”
“是……是宋军主力！打着杨字旗号！人数众多，骑兵开路，步卒紧随，已冲破外围警戒，正在猛攻大营辕门！”探马的声音带着惊恐。
仿佛一道惊雷在耳边炸响，耶律休哥瞬间明白了！杨延昭！他根本没有去救遂城，而是玩了一手真正的“围魏救赵”，直扑他的根本之地！
“好一个杨延昭！好一招釜底抽薪！”耶律休哥又惊又怒，脸色瞬间变得铁青。他千算万算，没算到杨延昭敢如此行险，竟敢倾巢而出，来掏他的老巢！
大营留守兵力不过数千，而且并非最精锐的战兵，如何能挡得住杨延昭蓄谋已久的全力一击？一旦大营有失，粮草、辎重、以及大量伤兵尽陷敌手，军心立刻就会崩溃！届时，别说攻下遂城，他这数万大军能否安然退回辽境都是问题！
“于越！怎么办？”身旁的将领们也慌了神，纷纷围拢过来。前方攻势正酣，后方老巢却即将不保，这简直是绝境！
耶律休哥猛地看向依旧在血肉磨坊中挣扎的遂城缺口，又看向大营方向，眼中闪过极其剧烈的挣扎。只差一点！只差一点就能拿下遂城！只要拿下遂城，即使大营有失，他也能凭借城池与杨延昭周旋，甚至反过来威胁宋军侧后！
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