污蚀呼吸礁石空洞内，短暂而脆弱的平衡达成了。
苏沉舟盘膝而坐，双目紧闭，全力引导着体内那半支“精神冷凝剂”带来的冰冷药力，艰难地束缚着几欲再次沸腾的污蚀能量。那63.8%的指数如同悬顶之剑，每一次心跳都提醒着他距离彻底疯狂有多近。左脸的藤纹暂时停止了蔓延，但暗红色的裂纹依旧狰狞，仿佛随时会再次裂开，喷涌出毁灭的火焰。
青萝坐在他对面稍远的位置，额间的圣痕青光微弱却持续地闪烁着，与苏沉舟体内的“星火之种”维持着一种奇特的共鸣频率。这种共鸣不再带来剧痛，反而像是一道冰冷的溪流，微妙地帮助疏导着那狂暴的能量洪流。她的脸色依旧苍白，眼神复杂地看着苏沉舟。共同的敌人和那段冲击性的记忆碎片，暂时压过了她对“砧木”印记的本能憎恶，将她绑上了这条岌岌可危的贼船。
金不换则在捣鼓他那堆宝贝工具和所剩无几的物资，嘴里念念有词：“完了完了，冷凝剂就剩这点底子了……能量电池也快耗尽了，这鬼地方的污蚀浓度太高，连便携式净水器都转得慢吞吞……咱们要是困死在这，都不用等青帝盟来抓，自己就先变成锈海里的枯骨了……”
詹森默默擦拭着他的脉冲手枪，仅剩的独眼时不时扫过洞口和外间弥漫的、色彩诡异的锈海蜃气。他的耳朵微微颤动，捕捉着风声中任何一丝不和谐的声响。“安静点，械师。”他沙哑地开口，“你的抱怨不会让追兵消失，也不会让物资变多。节省体力，警惕周围。”
金不换被噎了一下，悻悻然地闭了嘴，但手指依旧焦虑地敲打着工具箱。
时间在压抑的沉默中流逝。洞外，污蚀蜃气如同活物般流动，变幻出各种扭曲怪诞的形状，时而像是狰狞兽首，时而又像是哀嚎的人脸，无孔不入地试图侵蚀心神。偶尔有极其遥远的、非人的嚎叫声穿透迷雾传来，引得众人心头一紧——那是游荡在锈海深处的骨兽，或是更可怕的东西。
约莫半个时辰后，苏沉舟缓缓睁开了眼睛。左眼中的混乱血色消退了不少，虽然依旧残留着污浊的痕迹，但至少恢复了基本的清明。他长长吐出一口带着冰屑的浊气。
“暂时……压下去了。”他的声音依旧沙哑，但稳定了许多。
青萝也同时收回了力量，圣痕光芒隐去，她轻轻揉了揉刺痛的额头，没有说话。
金不换立刻凑了过来，带着一丝期待和担忧：“苏…苏老大，感觉怎么样？能走了吗？这鬼地方我真是一刻也不想多待了！”
苏沉舟没有立刻回答，他摊开手掌，那枚变得黯淡的圣骸静静躺在掌心。之前那汹涌的记忆洪流仿佛只是一场幻梦，但它留下的信息却无比清晰——母亲的脸，CX序列培育区，“摇篮”的警示，还有那毁灭性的建木根须和庞大的阴影……
“我们必须尽快找到那个实验室。”苏沉舟重复了之前的决定，目光扫过三人，“‘摇篮’是关键词。金不换，你之前说，根据你从钢铁城黑市弄来的残缺地图和推测，那个早期实验室可能就在这片‘呼吸礁石’区域的深处？”
谈到专业领域，金不换稍微来了点精神，他连忙点头，从工具箱里翻出一块脏兮兮的电子板，上面显示着模糊扭曲的扫描图：“没错！您看，这片礁石区的地质结构很奇特，内部有很多巨大的空腔和通道，像是天然形成又被人工改造过。污蚀浓度分布也异常，有几个点的读数高得离谱，但又异常稳定，不像自然扩散。我怀疑那就是实验室的排污口或者能量泄露点！而且根据钢铁城的一些古老记载，‘生命圣痕’计划早期确实有几个秘密站点建在锈海深处，利用这里的环境掩盖能量波动。”
他指向电子板上一个不断闪烁的红色标记：“这是我们大概的位置。”又划向一片更加深邃、标记为深红色的区域，“这片区域的能量反应最异常，也是最有可能的入口方向。但是……那里的污蚀浓度，怕是能把人直接融成渣！而且地图到这里就彻底没了，里面什么情况，完全是未知数。”
未知，往往意味着极致的危险。尤其是在锈海这种地方。
“没有其他路了吗？”詹森沉声问道，他的义眼闪烁着微光，似乎在分析金不换那简陋的地图。
“有的话我早就说了！”金不换哭丧着脸，“要么硬闯这片高浓度污蚀区，赌实验室入口有隔离措施还没完全失效；要么原路返回，面对绿洲盟可能布下的天罗地网，或者撞上青帝盟的巡逻队……咱们现在这状态，哪条路都是九死一生啊！”
苏沉舟沉默了片刻，感受着体内依旧蠢蠢欲动的污蚀。高浓度的污蚀环境对其他人是致命威胁，但对他这个半只脚踩在失控边缘的人而言，反而可能是一种……掩护？甚至是一种补品？这个念头让他自己都感到一丝寒意。噬血藤在他手臂上轻轻蠕动，传递来一丝对前方那浓郁“食物”的渴望。
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