在边疆事务上，匈奴搜谐单于还没进入边塞就病死了，他的弟弟且莫车就继位为车牙若鞮单于，同时把囊知牙斯任命为左贤王。北地都尉张放虽然受到成帝的宠爱，但是呢，在太后的不断施压下，他多次被调任，最终被派往天水属国，担任都尉。成帝为了安抚太后，就重新研习经书，任用许商、师丹、班伯等人为侍中，让他们协助自己处理政事。
元延二年春季，成帝照例前往甘泉宫祭祀泰畤，三月到河东祭祀后土神。祭祀结束后，他又去游览了龙门，随后又登上了历观山和西岳华山看看大好河山，随后就返回了长安。
夏季四月，广陵孝王的儿子刘守被立为广陵王。在边疆的局势中，尤其是乌孙的局势更加让人头疼，自从小昆弥安日被投降的部众杀害后，国内的贵族就陷入了混乱的状态。朝廷派段会宗前往安抚，立安日的弟弟末振将为小昆弥。然而，末振将却因为惧怕大昆弥雌栗靡，就直接派人去刺杀他。面对此种祸事，朝廷本想出兵讨伐，但是因为种种原因军队没能出发，朝廷无奈之下，只好另立伊秩靡为大昆弥。后来，大昆弥和翕侯难栖又杀死了末振将，随后末振将的儿子安犁靡就继任小昆弥。
朝廷对于没能亲自诛杀末振将深感遗憾，于是就再次派段会宗前往乌孙诛杀末振将的太子番丘。段会宗为了不惊动番丘，就只带了三十名精兵前往，最后成功的将他杀死。随后，小昆弥安犁靡又率领数千骑兵包围了段会宗，段会宗则以朝廷的威严来震慑对方，最终成功化解了此次危机。段会宗返回长安后，就被封为了关内侯，还被赏赐了黄金。此外，朝廷还对相关责任人进行了奖惩，同时派兵加强了对乌孙局势的防备，以应对末振将弟弟卑爰疐的威胁。
在汉成帝统治的这几年间，从频繁的灾异现象到激烈的朝堂斗争，从皇室宗亲的丑闻到边疆局势的动荡，西汉王朝面临着内忧外患的严峻局面。统治者的昏庸、外戚势力的膨胀、社会矛盾的激化，如同沉重的枷锁，将西汉王朝一步步拖向衰落的深渊，为日后的覆灭埋下了伏笔。
自从乌孙被分为两昆弥后，朝廷一直忧心忡忡，几乎没有安宁的年份。当时，康居国派遣王子到汉朝做人质，并向汉朝进贡。这时都护郭舜却上奏说：当年匈奴强盛，并不是因为兼并了乌孙和康居；后来匈奴向我朝称臣，也不是因为失去了这两个国家。朝廷虽然接受了他们的质子，但乌孙、康居和匈奴三国之间仍然互相往来，关系和往常一样；他们之间都派人互相监视，一旦有机会就会发动攻击。他们联合时不能真正信任彼此，分裂时也不可能互相臣服。但是呢，从目前的情况来看，我朝与乌孙结盟并没有带来实际的好处，反而带来了麻烦。然而，乌孙之前就与我朝结盟，现在又与匈奴一起向我朝称臣，从道义上讲，我们不能拒绝。而康居国行事傲慢狡诈，始终不肯向我朝使者行礼；都护派去的使者到达康居国时，康居王却让使者坐在乌孙使者的下位，等到康居王和贵族吃喝完毕后，才让都护派去的使者进食，故意表现出一副不尊重的态度，以此来向周边的国家炫耀。由此看来，康居国为什么要派遣王子来侍奉汉朝呢？他们不过是想通过贸易来获取利益，用花言巧语来欺骗我们罢了。匈奴是百蛮中的大国，现在又对我朝非常恭顺；如果听说康居国不向我朝行礼，可能会让单于产生后悔和自卑的心理。我们应该将康居的侍子送回去，断绝与他们的往来，以此表明汉朝不与无礼之国交往！然而，朝廷考虑到与康居刚刚建立关系，而且非常重视招揽远方的国家，最终还是没有断绝与康居的联系。
到了公元前10年的春季正月，蜀郡岷山地区发生了山崩，落下的石头堵住了江水，导致江水断流三天。刘向对此感到非常不安，他说：过去周朝的岐山崩塌，导致三川干涸，随后周幽王就灭亡了。岐山是周朝兴起的地方。汉朝的兴起源于蜀地和汉中，如今我们兴起的地方发生了山崩川竭，再加上彗星出现在摄提、大角等星宿之间，从参宿到辰宿，恐怕汉朝将要灭亡了！
成帝想要向胡人炫耀汉朝拥有众多的奇珍异兽。到了秋季，朝廷就命令右扶风的百姓进入南山，让他们沿着褒斜、弘农、汉中，铺设一张巨大的网，以此来捕捉熊罴等野兽，最后把捕捉到的野兽用槛车运送到长杨宫的射熊馆。在那里，朝廷又用网围成圈，随后将野兽放入其中，让胡人徒手与它们搏斗，自行捕获猎物，成帝还要亲自观看，实在是荒唐至极。?
到了公元前9年的春季正月，成帝又前往甘泉祭祀泰畤，但这好像都没什么用，该发生的依旧在发生。?
此时中山王刘兴和定陶王刘欣都来朝见皇帝。中山王只带了傅（师傅），而定陶王却带了傅、相、中尉等官员。成帝对此感到十分奇怪，就询问定陶王原因，只见定陶王淡淡的说到：回陛下，根据我朝的法令，诸侯王前来朝见皇帝，可以带封国中二千石级别的官员。傅、相、中尉都是二千石级别的官员，所以我就把他们都带来了，成帝也就没多说什么。随后，成帝就让定陶王背诵《诗经》，他都能够熟练的背诵并解释其中的寓意。紧接着，成帝就问中山王：你为什么只带了傅？这依据的又是哪条法令啊？中山王直接愣住了，也不知道该怎么回答；成帝又让他背诵《尚书》，他也背不出来；在成帝赐食时，他却率先吃饱了，然后起身时袜子带子还松了。成帝因此就觉得中山王无能，从而赞赏定陶王，又多次称赞他的才能。在当时，诸侯王中只有中山王和定陶王与成帝的关系最为亲近。定陶王的祖母傅太后也随同来朝，他在私下里贿赂赵皇后、昭仪以及骠骑将军王根。皇后、昭仪和王根知道成帝没有儿子，就想着提前结交定陶王，为自己的将来做打算，于是就都称赞定陶王，还劝成帝立他为继承人。而成帝也非常欣赏定陶王的才能，就下令为他举行了成年礼，然后就把他送回了封国，当时定陶王只有十七岁。?
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