弗吉尼亚州的首府里士满。
州政府大楼群依旧矗立，但其功能早已被篡夺。
几个月前，这里还是州议员们进行冗长辩论的舞台，是西装革履的游说客们用低语和微笑交换利益的猎场，是草坪上举行周末农夫市集，孩童追逐鸽子的祥和之地。
如今，草坪已被军用卡车碾出的深邃车辙所分割，古典复兴风格建筑的廊柱上，弹坑如同某种丑陋的、非对称的恶魔浮雕，永久地改变了其庄严的面貌。
这里经受的炮击并不密集，但却完美地破坏了建筑的脸面。
每一扇朝向主要街道的落地窗都被震碎，每一面裸露在外的墙壁都被摧残得疮痍满目，修复它们需要耗费大量的时间与资源。
环绕州政府的，是短期内拔地而起的军事营地，墨绿色的帆布帐篷与沙袋构筑的工事，霉菌般迅速蔓延，沿着主干道向外侵蚀。
向北延伸数个街区，一处小型商业中心改建的营地内。
相较于克劳斯所在的那类小地方，
里士满的起义在细节上展现出截然不同的面貌，不论是在宣传还是行动上，都显得更为高效和专业。
玻璃幕墙上，贴满了用红色油漆手写的标语。
手臂上系着一条红布的起义者们，在路障后来回走动。
“取缔克兰普独裁暴政，权力归于国民！”
巨大的横幅悬挂在一家已然停业的奢侈品店外。
地面上，用白色粉笔画出的警示牌清晰地指引着疏散路线，提醒着极少数尚未逃离的无辜平民哪些区域绝不可靠近。
铁丝网、由城市公交车和水泥墩构成的路障、交叉火力点的布置，都显然经过了业内人士的指导，最大程度地利用了有限的材料与空间。
这里的民众似乎在过往的历史中积累了丰富的运动经验，
在起义爆发后，他们以惊人的纪律性和组织度，将顾问们提出的理论指导，高效地转化为战场现实。
自发组织起的地方平民武装曾数次尝试夺回此地，试图重建一个能向外界发出求援信号的州政府，向伊米塔多寻求支援。
但每一次进攻都在这些坚固的街垒前撞得头破血流。
表面上看，起义军已经完全占领了这里。
但这胜利的果实，却包裹着一层名为“衰败”的、日益变厚的毒蜡。
局势在宏观的平稳之下，正以一种微观的、不可逆转的方式逐日恶化。
所有真正具备清醒眼光、能从日常管理、人员变动、物资消耗中读出真正信息，预见未来的军官，无不为此忧心忡忡。
乔尔·布兰登（Joel Brandon）上尉正是其中之一。
他正坐在自己的指挥帐篷里，闭目沉思。
过去，他曾是一名生态学者，毕生事业是研究詹姆斯河流域的淡水贻贝种群如何因上游工业区的磷酸盐排放而大规模消亡。
克兰普上台后，那些环保法案的废除如同推土机，将他耗费十年心血建立的保护区碾为平地。
于是，这位习惯与显微镜和数据模型打交道的学者，放下了采样瓶，拿起了步枪。
他动员了一支由几十名学生和同事组成的队伍。
在他几位担任军士长或中士的学生力荐下，他成为了一支更大规模队伍的指挥官。
很快，他就收到了州总指挥部寄来的一纸委任状。
他的辖区是州政府防线的北段，一片包含六个分队防区的复杂区域，麾下共三百人。
起初，他的权责远没有这么大，无论是经验还是威望，他似乎都难担重任。
然而，在一次内部冲突中，与他防区相邻的两位上尉被自己人射杀。
防务的真空必须被填补，于是他临危受命，接管了那两片混乱的街区。
这种因指挥官意外死亡而由同级军官兼并部队的现象，在起义军中已是常态。
乔尔做得相当不错，在他的管理下，辖区内大抵安稳。
但这并不意味着其他人也能如此。
那些业余的、从未接受过系统军事教育的军官，在执行上级命令时或许能做到一丝不苟。
但在内部管理上，他们却往往暴露出致命的天真。
他们中的许多人，过往的管理经验仅限于企业、学校或医院。
他们无法理解，或者说，他们想当然地忽视了，一群武装起来的、挣脱了旧秩序的暴民，与那些被雇佣合同、校规或职业道德约束着的员工、学生、医生，存在着本质的区别。
当人们用暴力亲手砸碎了保护自己的文明规范后，所有人都被抛入了一种赤裸的、不受保护的“自由”之中。
为了管理他们，更为了保护所有人免于这种自由的吞噬，必须建立一套全新的、哪怕是野蛮的规训体系。
乔尔意识到了这一点。
这是他得以幸存，并能有效管理辖区的根本原因。
但也仅此而已。
“上尉？我的上尉？”
一个年轻的声音，闯入他纷乱的思绪。
声音的源头很近，带着温热而亲切的气息。
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