就在他准备放弃的时候,他的瞳孔,猛地一缩。
在东边,一个与导航指示方向偏离了将近十五度的位置,大约五百米开外的地方,他看到了。那不是海市蜃楼,也不是岩石的反光。那是一缕……极其微弱的、几乎要被风吹散的……炊烟。
何山的心脏,在那一瞬间,像是被一只冰冷的手攥住了。一种无法言喻的寒意,从他的脚底,直冲天灵盖。
五百米。
对于“神盾”系统来说,这已经不是误差了。这是……亵渎。
他想起了七天前,那份由墨菲部长亲自签发的、被列为最高机密的“一级警示通报”。通报里,提到了一个代号“老鼠”的传奇拾荒者,以及那场被称为“抖动”的、无法被解释的事故。
“全员上车!”何山的声音,嘶哑而急促,“目标,正东偏北十五度,全速前进!”
“不屈者”再次怒吼起来,朝着那缕炊烟的方向,疯狂地冲了过去。
当他们翻过一道沙丘时,“希望角”终于出现在了他们的面前。那是一个用废弃的集装箱和风干的土坯搭建起来的、小得可怜的定居点。一道简陋的木栅栏,象征性地将它与荒原隔开。
一切,都和资料里描述得一模一样。除了……它的位置。
就在“不屈者”停在栅栏门口的瞬间,何山手里的便携式终端,发出了一声轻微的“滴”声。他低头看去,只见地图上,那个绿色的地标,像是刚刚睡醒一样,懒洋洋地从他们之前的位置,“跳”到了现在这个正确的位置上。仿佛在说:看,我没错吧?我一直都在这里。
何山感到一阵眩晕。
一个满头白发、脸上布满了皱纹的老妇人,拄着一根拐杖,从定居点里走了出来。她看到何山他们,脸上露出了和蔼而欣慰的笑容。
“你们可算来了,联盟的先生们。”她用一种带着浓重地方口音的废土通用语说道,“我们从昨天等到现在,还以为你们在路上出事了呢。”
“昨天?”何山敏锐地抓住了这个词,他强压下心头的悸动,尽量用平静的语气问道,“老婆婆,我们的任务指令,是今天送达。你是不是记错了?”
“记错?”老妇人,也就是“希望角”的领袖莉娜,乐呵呵地摇了摇头,“人老了,别的事可能会记错,但吃的可不会。昨天下午,你们的无人机送来了确认信,我还让厨子老王,特地杀了一头圈里养的变异羊,给你们炖了一大锅迎风汤呢。”
何山与身后的队员们交换了一个眼神。他们所有人的脸上,都写满了困惑。
任务简报里,根本就没有“无人机确认”这个流程。
“打扰了。”何山示意队员们将第一批物资搬下车,然后对莉娜说道,“我们想见见厨子老王,顺便……讨碗热汤喝。”
定居点内部,光线昏暗,空气中弥漫着一股尘土和牲畜粪便混合的气味。居民们看到他们,都投来了好奇而友善的目光。一切看起来,都是那么的正常。正常得……让人毛骨悚然。
他们在厨房里,找到了那个叫老王的厨子。他是一个身材微胖的中年男人,正哼着小调,擦拭着一口巨大的铁锅。
“长官,你们可来了!”老王看到他们,热情地招呼道,“汤都给你们热在锅里呢!昨天炖了一下午,骨头都快化了,就等你们来……”
他说着,自豪地揭开了锅盖。
锅里,是空的。干净得,能照出人影。别说汤,连一滴水都没有。
老王的笑容,僵在了脸上。他愣愣地看着那口空锅,脸上的表情,从热情,变成了茫然,然后是困惑。
“咦……我的汤呢?”他挠了挠头,像是在自言自语,“我明明记得……昨天,莉娜大婶让我炖汤……对,我还放了三勺盐,两把干蘑菇……我还尝了一口,味道好极了……”
“老王,”何山的声音,低沉得可怕,“你再仔细想想,你昨天一天,都在干什么?”
“我……我当然是在炖汤啊。”老王理所当然地回答。但他的眼神,开始闪烁,似乎在努力回忆着什么。“不对……不对……我想起来了,昨天……昨天西边的三号水井不是坏了吗?我……我好像跟莉娜大婶,修了一整天的水井……对,没错,我还把手给划破了。”
他说着,举起了自己的左手。手背上,确实有一道刚刚结痂的、半寸长的伤口。
何山的喉咙,一阵发干。他转头看向莉娜。
老妇人的脸上,也充满了同样的困惑。“修水井?是啊……我记得,我们昨天是修了一整天的水井,忙得连午饭都没顾上吃。可是……我明明也记得,我昨天下午,是在了望塔上,亲眼看到你们的无人机飞过来的啊……”
何山的心,沉入了谷底。
他没有再问下去。他让队员们继续分发物资,自己则开始在这个小小的定居点里,和每一个人交谈。
他发现了一个无比恐怖的事实。
这里的每一个人,关于“昨天”的记忆,都分裂成了两个截然不同的、却又都无比真实的“版本”。
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