那道黑影落地时踉跄了一下，肩头糊满泥浆，混着腐叶的腥气，在凌晨刺骨的寒风中散开，湿冷的气息钻入鼻腔，带着泥土深处腐败根茎的霉味。
他剧烈喘息，每一次呼吸都像在吞咽冰碴，喉间泛起铁锈般的血腥。
他抬起头，露出一张布满惊惧与疲惫的老脸，正是本该在府中“畏罪投井”的紫大臣。
青鸢一眼便认出他眼中那熟悉的、属于旧日忠臣的微光——尽管此刻已被恐惧浸透。
巷子深处，一辆看似运送冬炭的马车早已悄然等候。
车板缝隙里渗出细碎煤灰，落在冻土上，被夜露黏成斑驳的黑点。
车夫打扮的青鸢眸光一凛，迅速上前，靴底踩碎薄冰，发出细微脆响。
她与另外三名同样装束的家仆一起，将几乎虚脱的老人扶起。
他的身体僵硬如枯木，指尖冰冷，指甲缝里嵌着泥屑，触手尽是粗粝与寒意。
她压低嗓音，一字一顿：“大人，委屈了。”
紫大臣哆嗦着，顾不上喘息，从怀中掏出一本被油布紧紧包裹的账册，塞进青鸢手中。
油布尚存一丝体温，仿佛贴身藏了整夜。
“不必多言……这是老夫整理的历年宫中药材采买总账。”他声音沙哑，字字如钉，“‘焚心散’的主要原料‘赤骨藤’，极为罕见，账面上记作西市胡商进贡的香料，经户部右侍郎秦尚书之手划拨的银两，数目巨大，去向不明！”
青鸢眼神一沉，指尖抚过那油布边缘的针脚——细密而隐蔽，是紫府老裁缝的手法。
她接过账册，薄如蝉翼，却似压着山河之重，沉甸甸地坠入手心。
她迅速将其贴身藏好，布料摩擦胸膛，带来一阵微麻的压迫感。
她扶着紫大臣躺入马车夹层，那空间狭窄得仅容一人蜷缩，头顶是粗糙的生木板，散发着新伐林木的涩味，混着煤灰与陈年皮革的闷臭。
他蜷缩其中，呼吸声在密闭空间里回荡，像困兽低鸣。
“出城后，会有人接应大人去药王谷别院暂避，请务必保重。”青鸢低声叮嘱，指尖拂过他颤抖的手背，留下一道温热的触痕。
马车车轮碾过结冰的土路，咯吱作响，像踩碎一根根枯骨。
刚驶出幽暗的巷口，汇入寂静无人的长街，四周唯有风掠过屋檐的呜咽。
“当——”
远处钟鼓楼的晨钟，毫无预兆地猛然敲响。青鸢瞳孔骤然一缩！
这钟声，比平日里卯时报晓，早了整整一刻！
她眼角余光扫过鼓楼檐角——平日此时已熄的守夜灯，竟还亮着；再看街对面坊门，两名披甲卫士悄然换岗，步伐整齐得异乎寻常。
风中还飘来一丝极淡的焦味，像是火把烧尽后的余烬。
“糟了！”她心头猛地一沉，“宫里出事了！”
她猛地勒住缰绳，皮质缰绳在掌心磨出火辣辣的痛感。
心中警铃大作：宫中，变天了！
果不其然，辰时未到，一道加急圣旨便如惊雷般劈入了都察院。
内侍当众展开那卷明黄绢帛，上面是萧景珩亲笔挥就的朱批，字迹锋锐如刀，带着一股不容置喙的血腥气。
“即日起，于都察院外，另设‘静尘司’，由户部右侍郎秦尚书总领，彻查百官言语行止。凡有私下非议皇后、动摇君心者，一律革职下狱，严惩不贷！”
旨意一出，满堂死寂。
这哪里是监察，分明是架在所有臣子脖子上的一把无形之刃！
沈御史面色铁青，第一个出列抗辩：“陛下！自古监察之权归于御史台，另设私司，凌驾于国法之上，恐……恐乱朝纲！”
他话音未落，一直侍立在旁的新晋谋士周先生便发出一声冷笑，那笑声斯文又阴毒，像毒蛇吐信，滑过耳膜，激起一阵战栗。
“沈大人好大的官威。只是不知，大人可还记得上月十五，您与吏部王侍郎在望江楼醉饮，席间曾言‘帝为情狂，国将不国’？此言，当夜便有三名暗探记录在案，一字不差。”
“轰”的一声，整个都察院炸开了锅。
所有人惊骇地看向沈御史，那眼神里不再是敬佩，而是恐惧。
空气仿佛凝固，连呼吸都变得滞重。
沈御史如遭雷击，浑身冰凉，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
退朝之后，他踽踽独行于长街，暮色四合，华灯初上，却照不见一丝暖意。
方才周先生那一句“帝为情狂，国将不国”，如毒针扎入耳膜，不断复诵。
他知道，那是他自己说过的话——酒后失言，竟成索命符。
忽然，一阵穿堂风吹起檐角铜铃，叮当乱响。
他浑身一颤，几乎拔腿欲逃。
待看清只是风动，才苦笑摇头。
可这笑声未落，前方巷口两道黑影交错，似有意挡住去路。
他脚步微顿，寒意从脚底直窜头顶——这些人，走路竟无脚步声。
千钧一发之际，一队巡防营的兵士策马而至，铁蹄踏地，溅起泥水，金属铠甲碰撞声清脆刺耳。
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