太庙的钟声果然如期而至，沉浑而悠远，如青铜巨兽低吼，在皇城残血未干的砖石间缓缓回荡。
那声音仿佛带着温度，将空气中尚未散尽的铁锈腥气一寸寸碾碎，换上檀香与松烟墨交织的肃穆。
苏烬宁一袭素白宫装，外罩一件银狐毛滚边的斗篷，寒风掠过时，毛领微微颤动，像雪地上初醒的兽耳。
她在青鸢的搀扶下缓步前行，指尖触到廊柱冰凉的雕纹——那是百年紫檀，沁着阴湿的冷意。
足下玉阶被晨霜覆了一层薄晶，每踏一步都传来细微的“咯吱”声，如同踩碎枯骨。
她面色苍白如纸，唯有唇上一点淡红，是林墨以金针刺穴、辅以温阳药汤强行吊起的一丝血气，那颜色却像冬日里唯一未凋的梅瓣，脆弱得经不起一次呼吸。
她站在百官末席之后，衣袂轻扬，如一株风中摇曳的雪梅，清冷而易碎。
金殿之上，香烟缭绕，青烟盘旋如蛇，缠绕梁柱间的蟠龙金纹，偶尔炸出一声轻响，似魂语低喃。
萧景珩身着庄重的祭祀龙袍，立于巨大的香案之前。
他的身姿依旧挺拔如松，面容俊美得如同神只，可那双深不见底的黑眸，却比殿外的寒风更冷，不带一丝人气。
他修长的指尖轻轻抚过面前摊开的百官名册，羊皮卷页发出干燥的摩擦声，像枯叶被撕裂。
他的声音不大，却清晰地传遍了寂静无声的太庙：“沈御史昨日弹劾工部贪墨一案，查得倒干净。”
被点到名的沈御史心头一跳，喉结上下滑动，听见自己衣袖因颤抖而发出窸窣声。
刚要出列谢恩，却听皇帝的声音陡然转厉，如冰棱划过玉石，刺入耳膜：“既查得如此干净，那便处置得也干净些。”
话音未落，两名身披重甲的禁军已如鬼魅般自殿外大步而入，铁靴踏地，震得梁上尘埃簌簌落下。
他们径直走到工部郎中的位置，左右一架，不顾他惊恐万状的呼喊，硬生生将他拖出了殿外！
“陛下！陛下饶命！臣冤枉啊——”
惨叫声被沉重的殿门隔断，余音却在众人耳中嗡鸣不绝。
紧接着，是沉闷而有节奏的杖击声，一下、两下……夹杂着压抑的呜咽，最终化作一声短促的闷哼，仿佛一口浊气被生生拍出肺腑。
很快，一名禁军面无表情地回来复命，他甲胄的一角，溅上了一点刺目的鲜红。
那血，正顺着金属鳞片缓缓滑落，滴落在门槛外的白玉阶上，如雪地里绽开的一朵死亡之花，温热的气息在冷风中蒸腾出淡淡血雾。
满殿死寂。
唯有铜壶滴漏的水声，一下一下，敲打着人心最深处的恐惧。
苏烬宁的瞳孔骤然紧缩。
她扶着青鸢的手臂不自觉地收紧，指甲几乎要掐进对方的皮肉里，掌心传来一阵钝痛——那是她咬破了自己的舌尖，用血腥味压制住翻涌的心绪。
这不是整肃，这是震慑。
用一个不大不小的罪名，当着文武百官的面，行雷霆之击，杀鸡儆猴！
他要的不是朝堂清明，而是绝对的、不容置喙的顺从。
退朝的路上，寒风刺骨，吹得斗篷猎猎作响。
檐角铜铃轻晃，发出清冷的“叮当”声，像是亡魂的叹息。
青鸢趁着转入偏廊、无人注意之际，借着整理她肩头毛领的动作，悄然将一张被手心汗水浸得微湿的纸条塞进了她的掌心。
那纸条带着体温，还有淡淡的皂角气息——那是尚仪局宫人惯用的洗衣香料，也是她与王宫女旧时约定的暗记。
苏烬宁回到凤仪宫，屏退左右，才缓缓展开那张揉皱的纸条。
烛火跳跃，映得字迹忽明忽暗，仿佛随时会熄灭。
上面只有一行仓促写下的字迹，笔画都带着惊惧的颤抖：昨夜帝召周谋士密议，“凡曾议后不利者，皆列‘静尘录’”。
“静尘录”……为她扫清尘埃？
苏烬宁低声呢喃，指尖微微发颤，纸条轻轻滑落，像一片坠入深潭的枯叶。
可她从未要求过洁净的世界。
除非——他把所有质疑她的声音，都当作了刺向她的刀。
忽然间，湖底的画面撕裂脑海：冰冷的祭坛上，她气息断绝，身躯僵硬如石；而他抱着她，发出不似人声的嘶吼，那一瞬的绝望，足以摧毁任何理智。
原来，这不是帝王的清洗，而是一个曾失去她的人，在恐惧中逐渐失控的挽留。
当夜，凤仪宫烛火通明。
烛泪堆积如丘，散发出融化的蜜蜡气味。
苏烬宁不顾林墨和青鸢的劝阻，强撑着虚弱至极的身体，盘膝坐于榻上，催动了“末世之眼”。
几乎是瞬间，剧痛如潮水般席卷了她的神识，仿佛有无数细针自颅内穿刺而出。
代价立时显现，一缕鲜血自她唇角缓缓渗出，带着铁锈般的腥甜，在舌尖蔓延。
眼前的景物开始扭曲、模糊，光影拉长成血色的丝线。
幻象，在血色的视野中轰然浮现。
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