夜色如墨，更深露重。
另一边的荷风院内室，烛火通明，却驱不散弥漫的恐慌。
陶姨娘穿着寝衣，外罩一件狐裘，焦躁地在猩红的地毯上来回踱步，再不复平日的温婉从容。
她保养得宜的脸上此刻布满了惊惶和怨毒：“那个贱婢！她怎么就攀上了五皇子？！早知今日，当初就该一碗砒霜灌下去，让她死得透透的！省得如今成了祸害！”
她声音尖利，带着破音。
跪在地上的赵妈妈抖如筛糠，汗如雨下：“姨娘！现在说这些都晚了！当务之急是那个小秋！大少爷今日像疯了一样，把所有经手过姚姨娘汤药、吃食的下人全拘了去，挨个拷问！老婆子我……我虽没直接露面，可有人瞧见我那天去过小厨房附近！这……这要是被攀咬出来……”
“废物！”陶姨娘猛地转身，眼中凶光毕露，“那就让小秋……”
“砰——！！！”
她威胁的话音未落，荷风院紧闭的院门发出一声震耳欲聋的巨响！
竟被人从外面用蛮力生生踹开！沉重的门板拍在墙上，震得窗棂嗡嗡作响。
寒风裹挟着雪花呼啸而入！
沈长卿身披一件玄色狼皮大氅，如同从地狱踏出的煞神，面无表情地立在风雪肆虐的院门口。
他身后，四名身着侯府护卫服色、腰悬佩刀的精壮汉子一字排开，眼神锐利如刀，身上带着浓重的寒意和煞气，将整个小院都笼罩在一片肃杀之中。
灯笼的光线被风雪切割得支离破碎，映在沈长卿冰冷如霜的脸上。
他的目光缓缓扫过闻声冲出、吓得面无人色的丫鬟婆子，最终如同冰锥般，钉在了暖阁门口、脸色瞬间惨白如纸的陶姨娘身上。
“陶姨娘安好？”沈长卿的声音不高，却带着刺骨的寒意，“奉父亲之命，协查姨娘中毒一案。有些话……需要请姨娘院里的管事赵妈妈，随我去外院回个话。”
“大……大少爷……”赵妈妈如同被抽去了所有骨头，发出一声短促的、不似人声的哀鸣，双眼一翻，整个人彻底瘫软在地毯上，一股腥臊味在暖阁内弥漫开来——竟是被吓得失禁了！
就在荷风院陷入一片死寂与混乱的瞬间，仅一墙之隔的姚姨娘院落里。
姚姨娘正由桃红小心地扶着，倚靠在床头。
她脸上依旧没什么血色，但眼神却亮得惊人，带着一种劫后余生又充满野心的光芒。
她伸出枯瘦的手，颤巍巍地从桃红捧着的妆奁中，取出了一支赤金点翠嵌红宝石的凤簪——那是她当年最得宠时，沈铎赏的，她一直舍不得戴。
“桃红，给我戴上。”她的声音虚弱，却透着一股不容置疑的狠劲，“再替我选身鲜亮些的衣裳。明日……我要‘病愈’，去给侯爷……谢恩！”
她手指摩挲着簪上冰冷的宝石，眼底燃烧的，是复仇的火焰和对权力巅峰的贪婪渴望。
荷风院赵妈妈被沈长卿的亲卫如同拖死狗般押走的景象，如同长了眼睛，迅速传遍了侯府每一个角落。
沈兮梦刚听完紫玉急促的禀报，手中的茶盏还未放下，院门就被撞开了。
陶姨娘披头散发，脸上脂粉被泪水冲得斑驳，竟连外衣都未穿整齐，只裹着一件单薄的夹袄，踉跄着扑了进来！
她“噗通”一声重重跪倒在沈兮梦面前冰凉的地砖上，额头“咚咚”磕下，声音凄厉绝望：“大姑娘！大姑娘！”
沈兮梦一惊，示意紫玉赶紧去扶：“陶姨娘，你这是做什么？快起来说话！”
陶姨娘却死死抓住沈兮梦的裙裾，抬起头，脸上没有哀求，只有一种近乎认命的灰败和孤注一掷的托付：“大小姐！妾身……妾身怕是自身难保了！妾身不敢求您救我！只求您……看在言卿那孩子一片赤诚、敬您爱您的份上！日后多费心照拂他一二！他还小，性子又软……求您了！大小姐！”
她说着，又是重重一个响头磕下，额角瞬间红肿一片。
沈兮梦心中猛地一沉。
陶姨娘这是……在交代后事？她竟如此不看好自己？连求情都不敢，直接托孤？！
她沉下脸，亲自弯腰，用力将陶姨娘拽起，按在一旁的绣墩上，目光锐利如刀，声音压得极低却字字清晰：“你给我听好！慌什么？！现在还没到你认命的时候！记住我的话——无论发生什么，无论赵妈妈、小秋，甚至任何人说什么！你都要死死咬住，你什么都不知道！你没做过！对赵妈妈和小秋私下说了什么、做了什么，一概不知！听清楚没有？‘一概不知’这四个字，就是你的护身符！”
陶姨娘被沈兮梦眼中那股不容置疑的厉色震住，混乱绝望的心绪竟奇迹般地安定了些许。
她看着沈兮梦，眼中瞬间涌上复杂的泪光，有感激，有羞愧，更有一种绝处逢生的希冀。“大小姐……我……” 她哽咽着点头，“我听您的！一概不知！一概不知！”
送走失魂落魄又强作镇定的陶姨娘，沈兮梦脸上的凝重更深。
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