夜色渐深，精舍里的烛火映着湄若沉静的侧脸。
她望着窗外沉沉的竹影，指尖在案上轻轻点着——阴铁之事，若只是修士间的争夺，她大可袖手旁观，可一旦牵连到普通人，便断没有不管的道理。
她见过太多凡人在仙门纷争中如蝼蚁般殒命，那些鲜活的生命在术法余波中消散的模样，总让她无法释怀。
毕竟，她也曾是芸芸众生中的一员，深知凡人身躯在仙法面前有多脆弱。
思绪流转间，又想起白日拜礼时的情景。
聂氏那名叫孟瑶的少年，捧着礼盒时脊背挺得笔直，眉宇间藏着与年龄不符的隐忍，递上拜礼时的礼数周全得挑不出错处。
湄若曾不经意间扫过他的命格，只见命线缠缠绕绕，与魏婴的气运竟有几分若有若无的牵连，只是前路多有歧途，隐隐透着几分晦暗。
那孩子的身世她略有耳闻，私生子的身份，不被金家承认，想必过得不易。
命格虽有波折，却非全然定数，他那份在卑微中仍存的体面与韧性，倒是难得。
湄若指尖凝起一缕微光，又缓缓散去。或许，可以拉他一把。
她可以给他洗髓，能洗去凡胎杂质，重塑修行根基，只是过程之痛，常人难以忍受。
但孟瑶那般擅长隐忍的性子，未必撑不下来。
若他愿入桃林，洗精伐髓后资质定然精进，往后的路，或许能走得更坦荡些。
至于他是否愿意，便看他自己的选择了。
翌日，兰室的晨钟准时敲响，各家弟子踏着晨光入内。
湄若并未前去——昨日魏婴一声“师傅”，已挑明了她的身份，再混在小辈中听学，反倒显得刻意。
她换了身素青的衣裙，沿着回廊缓步而行，晨光透过竹叶落在裙摆上，漾开细碎的光斑。
行至聂家精舍所在的小院外时，正见孟瑶在院内桌边坐着，晨光落在他微垂的眼睫上，竟显出几分平和来。
听到脚步声，孟瑶抬眼，见是湄若，连忙躬身行礼：“前辈。”
昨日拜礼时的动静他看在眼里，这位能让蓝启仁以同辈相待、连温晁都敢硬刚的桃林主人，绝非寻常人物。
“孟副使不必多礼。”湄若走进院，目光落在他身上，开门见山，“我今日来，是想问你，可有兴趣加入桃林？”
孟瑶愣住了，他实在想不通，自己一个在金家受辱、幸得聂宗主收留的私生子，何德何能入得了这位前辈的眼？
桃林虽神秘，在外人看来却远不如五大世家势大，于他而言，似乎并非最优选择。
但他没有立刻拒绝，只垂眸道：“前辈找我，便是为此事？”
“是。”湄若点头，语气平静，“桃林缺一对外联络的管事，需得心思缜密、礼数周全之人。我观你行事，倒是合适。”
她顿了顿，补充道，“入我桃林，修炼资源自不会少，皆是外界难寻之物。”
这话半真半假，桃林的资源确非此界能比，却也没细说洗精伐髓之事——她想看看，孟瑶是愿为虚无缥缈的“资源”赌一次，还是安于现状。
孟瑶的指尖微微颤抖。
修炼资源……他卡在炼气期多年，资质平庸是最大的桎梏，若真有办法突破，这诱惑几乎难以抗拒。
但他面上依旧沉稳，只低声道：“前辈应该看得出，我的资质并不好。”
“这你无需担心。”湄若的目光落在他眉心“我自有办法。就看你，敢不敢赌这一次。”
孟瑶沉默了。聂明玦的知遇之恩，可那些欺辱过他的人，那些鄙夷的目光，那些刻在骨血里的不甘，都在叫嚣着抓住眼前的机会。
他抬眼看向湄若，眼底闪过一丝决绝，声音压得极低：“前辈，孟瑶性子不好，睚眦必报，手上……也不干净。前辈当真能容？”
这是他的试探，也是他的坦诚。若对方只是看中他的“可用”，而非接纳他的全部，这赌局便不必开了。
湄若却笑了，那笑意浅淡却温和，像春风拂过冰封的湖面：“睚眦必报有何不妥？人若欺你，你自当还回去。只是别忘了，凡事需有度，过则成魔。”
孟瑶猛地抬头，眼里满是震惊。
他从未想过，竟有人会这样说。
那些世家修士提起他，不是隐晦的鄙夷，便是明着的告诫，唯有眼前这人，竟说“自当还回去”。
心湖彻底乱了，对聂明玦的感恩仍在，可对桃林的向往已如藤蔓疯长。
他咬了咬牙，声音带着几分艰涩：“聂宗主对我有知遇之恩，我……”
“此事我会与聂宗主说。”湄若打断他，语气笃定，“聂宗主是明事理之人，他会懂的。”
她知道聂明玦看重孟瑶的才干，也知他性情刚直，若以桃林的承诺相换——比如助聂氏修补刀法，聂明玦未必不会点头。
孟瑶望着湄若沉静的侧脸，晨光勾勒出她清晰的轮廓，竟让他生出一种莫名的信任感。
他深吸一口气，终是一礼，声音虽轻，却带着破釜沉舟的决心：“若前辈能说动聂宗主，孟瑶……愿入桃林。”
湄若颔首，眼底闪过一丝了然。
她转身往外走，青裙扫过院角的青苔，留下浅浅的痕迹：“你且安心等着，我晚些时候便去见聂宗主。”
孟瑶立在原地，望着她的背影消失在竹林深处。
晨光漫过他的肩头，他忽然抬手摸了摸眉心，那里仿佛还残留着对方目光扫过的暖意。
这一局，他赌了。
他有预感，加入桃林他未来将受益无穷，就凭湄若那句“睚眦必报有何不妥”他就算赌输了也不悔。
更何况他并不一定会输呢！毕竟昨天那天雷实实在在的劈了温氏公子。
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