赵佶的病，比预想的来得更凶猛一些。
连日来的军务操劳，攻克升龙府前后紧绷的神经，再加上对这南方湿热气候的极度不适，几重因素交织之下，原本只是微恙的皇帝，竟发起高烧，时冷时热，甚至一度昏沉呓语。
行在偏殿内的气氛，骤然紧张到了极点。药味浓得化不开，宫人、内侍往来皆屏息凝神，面露惶急。随行的太医正和几位资深医官几乎是寸步不离，轮番诊脉、斟酌方剂。
“如何？”梁师成送走又一次会诊出来的太医正，压低声音，急切地问道，他的眼角因连日未眠而布满血丝。
太医正眉头紧锁，擦了擦额角的汗，低声道：“梁勾当，官家此症，乃外感瘴疠，内伤积劳，邪热内陷所致。病势……来得急了些。方才用的方子，加了安神清心的药材，若能发出汗来，热度或可稍退。只是……官家万金之躯，此番损耗不小，后续调养，万万急不得。”
梁师成的心沉了下去，他回头望了一眼垂着厚重帷幔的内室，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“务必……务必用最好的药！需要什么，尽管说！官家若有半点差池，你我……万死难赎！”
“下官明白，明白！”太医正连连躬身，额上的汗更多了。
皇帝病重的消息，尽管梁师成和近卫们极力封锁，但纸终究包不住火。营中主帅、高级将领们很快便察觉到了异常——原本定于今日商议善后事宜的御前会议被无限期推迟，御医频繁出入行在，连每日例行的军情简报都改由梁师成代为转呈。
不安的情绪，如同南方的瘴气，悄无声息地在将领们中间弥漫开来。
中军大帐内，刚刚汇合的几位主要将领齐聚，气氛凝重。
性急的韩世忠最先按捺不住，看向在场地位最高的宗泽和赵遹：“宗老将军，赵总管，官家的情况……究竟如何？末将听闻，御医已是昼夜不离了？”
宗泽面色沉凝，缓缓道：“老夫方才求见，被梁勾当婉拒了，只说官家需要静养。看来……情形不容乐观。”
赵遹叹了口气，接口道：“此地瘴疠凶勐，你我麾下儿郎尚且病倒无数，官家日理万机，劳心劳力，又初至宝地，龙体欠安，也是……唉！”他未尽之语，充满了担忧。
刘光世拳头紧握，砸在案几上，发出沉闷的响声：“可恨！若是刀剑之伤，我等还能冲锋陷阵，替官家挡了！可这病来如山倒……我等空有十万大军，却束手无策！”
水师统帅呼延庆相对沉稳，但眉宇间也满是忧色：“官家乃国之根本，三军之胆。如今大军新胜，百废待兴，交趾初定，人心未附……官家此时病倒，实在是……唉！”他连连摇头。
折彦质虽未亲至，但其副将也代表京畿行营表达了关切，帐内一时被沉重的气氛笼罩。
韩震作为神机营指挥使，更是皇帝亲信，此刻眼圈微红，声音沙哑：“官家自北伐以来，事事亲力亲为，改革军政，夙兴夜寐。此番南征，更是……末将恨不能以身相替！”
宗泽抬起手，止住了众人愈发低落的议论，他目光扫过在场诸将，沉声道：“诸位！此刻绝非慌乱之时！官家洪福齐天，自有上天庇佑，更有良医诊治，必能转危为安。我等身为臣子，大将，此刻更应恪尽职守，稳定军心！”
他顿了顿，语气转为严厉：“传令各军，严格约束部下，加强巡营、防疫，绝不可因官家病重而生出任何乱子！交趾初定，若军心浮动，被残余宵小所乘，我等岂非辜负了官家信任，成了千古罪人？！”
“老将军说的是！”赵遹立刻附和，“各营按原定区域驻扎，加强戒备，清剿残匪之事不可松懈。同时，严密封锁消息，避免引起不必要的恐慌。”
刘光世也冷静下来，点头道：“对！我等在此干着急无用，稳住大局，让官家能安心养病，才是正理！”
众将纷纷称是，虽然心中的巨石并未落下，但总算找到了主心骨和努力的方向。
就在这时，一名内侍匆匆来到帐外，低声对守门的皇城司亲卫说了几句。亲卫立刻入内，禀报道：“诸位将军，梁勾当让人传话，官家方才服了药，已沉沉睡去，热度稍退。梁勾当请诸位将军安心，官家醒时还特意嘱咐，军国大事，暂由宗老将军决断，务必稳住局势。”
消息传来，帐内凝滞的空气仿佛瞬间流动了起来。众将不约而同地松了口气，虽然知道病情仍有反复的可能，但这无疑是一个积极的信号。
“官家病中仍心系国事……”宗泽语气复杂，带着深深的感慨与敬意，“吾等更不能有负圣望！”
“谨遵官家谕令！”众将齐声应道，声音中重新凝聚起力量。
他们退出大帐，各自返回营地，脚步虽仍沉重，但目光已恢复坚定。遥远的汴京援手远水难救近火，此刻，在这片新征服的、危机四伏的土地上，他们必须靠自己，守护好病中的皇帝，守护好这来之不易的胜利果实。整个征南大军的命运，都与行在偏殿内那张病榻紧紧联系在了一起。
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