参园的初步建成,像在张西龙心里种下了一棵定心树。尽管外界议论纷纷,他却前所未有地沉静下来。每日除了照料后院的活物和日渐神骏的追风,大部分时间都泡在了那片刚刚开垦出来的林地里,细细地平整畦垄,研究着遮阴棚的搭法,仿佛一个老农在侍弄自己最珍贵的庄稼。
然而,山林对他的召唤,却并未因这份新的事业而减弱。那株五品叶人参带来的喜悦和蛇口逃生的惊悸渐渐平复后,一个更大胆、也更缱绻的念头,如同林间悄然弥漫的晨雾,在他心底滋生——既然五品叶已然难得,那更深的老林里,是否还藏着年份更久、品相更好的“参王”?即便不为了采挖,能亲眼见识一下,印证心中的猜想,也是极好的。
这个念头,在与福海一次闲谈中,得到了意想不到的回应。
“……要说这老林子里的参王,”福海眯着眼,望着远处云雾缭绕的群山,声音带着一种悠远的回忆,“俺年轻那会儿,跟俺爹放过一次山,远远地,就在‘阎王鼻子’那片老林子里,瞥见过一苗…那家伙,光是秸杆就快齐腰高,顶上那叶子,层层叠叠,俺爹当时就拉着俺跪下了,说是至少是六品叶往上的‘棒槌王’,怕是成了精了,碰不得……”
“六品叶?”张西龙的心猛地一跳。五品叶已属珍品,六品叶以上,那真是可遇不可求的传说级存在了。
“是啊,”福海叹了口气,摇摇头,“那地方太险,阎王鼻子,听名字就知道,那是阎王爷的鼻子尖儿,能随便摸吗?后来再也没敢往那么深里去。也不知道那苗参王,现在还在不在了……”
说者无心,听者有意。福海这番话,像一颗火种,彻底点燃了张西龙胸中的探险之火。阎王鼻子!六品叶参王!这两个词在他脑中不断盘旋。
他决定,再进一次山,目标直指阎王鼻子!这一次,不为大量采挖,只为寻觅、印证,甚至可能的话,远远地“朝圣”一下那传说中的参王。他知道这极其危险,但他更相信自己的准备、能力和那份越来越敏锐的山林直觉。
这一次,他没有告诉任何人具体的目的地,只对家人说要去更深的山里看看。同行的,依旧只有最可靠、也最能守口如瓶的福海。两人做了更充分的准备:更长的绳索,更多的岩钉,足够三天的干粮和盐,以及防备猛兽的鞭炮和火药。
阎王鼻子位于山海屯西北方向最深处,需要穿越数道险峻的山梁和密不透风的原始森林。路途之艰难,远超以往任何一次。很多时候根本没有路,需要依靠斧头开路,或者沿着野兽踩出的依稀痕迹艰难前行。林中阴暗潮湿,蚂蟥、蚊虫肆虐,空气中弥漫着一种千年沉淀下来的、令人心悸的古老气息。
“这鬼地方,多少年没人来过了……”福海喘着粗气,用砍刀劈开挡路的藤蔓,脸上写满了凝重。
张西龙同样感到一种无形的压力。这里的寂静是沉甸甸的,仿佛每一棵古树、每一块岩石都在无声地注视着这两个不速之客。他更加警惕,不仅注意着脚下的路和可能的猛兽,也更加留意着林下那些细微的植被变化,寻找着人参可能存在的蛛丝马迹。
按照福海模糊的记忆和沿途对地形、植被的判断,他们艰难地向阎王鼻子的核心区域靠近。第二天下午,当他们攀上一处异常陡峭、形似鹰嘴的巨大岩石(想必就是“阎王鼻子”得名的由来)时,眼前的景象让两人都屏住了呼吸。
下方是一片巨大的、如同碗状凹陷的谷地,谷地中央竟然有一小片罕见的、沐浴在夕阳余晖下的林间空地。空地上芳草萋萋,野花点点,与周围阴暗的原始森林形成了鲜明的对比。
而就在那片空地边缘,一棵需要数人合抱、不知生长了几百年的老红松树下,一株植物静静地伫立在那里。
它不像五品叶人参那样需要仔细搜寻才能发现。它就在那里,仿佛整个山谷的灵秀之气都汇聚于其身。秸杆高达近两尺,挺拔而坚韧,顶端并非五片掌状复叶,而是分出了六轮!整整六品叶!每一轮复叶都舒展开来,苍翠欲滴,在金色的夕阳下,仿佛笼罩着一层淡淡的光晕。那形态,那气势,雍容华贵,卓尔不群,令人望之便心生敬畏。
“六…六品叶!参王!它还在!它真的还在!”福海激动得浑身颤抖,老泪纵横,几乎要跪拜下去,被张西龙一把扶住。
张西龙的心脏也在狂跳,血液奔涌。他见过五品叶的灵秀,却从未想过,六品叶的参王竟是如此气象!它不像是一株植物,更像是一位隐居于此的山林长者,宁静地俯瞰着岁月的变迁。
他强迫自己冷静下来,没有立刻靠近,而是和福海一起,远远地、贪婪地注视着这自然的奇迹。他注意到,参王周围的土壤颜色格外深黑,几乎没有杂草,只有一层厚厚的、如同绒毯般的苔藓。附近的空气中,似乎也弥漫着一股极其清淡、若有若无的异香,沁人心脾。
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