豹子的威胁被解除,那张华丽而完整的豹皮在张家院子里晾晒,引得屯里人连连惊叹。豹骨被张西龙小心地收好,准备将来炮制入药。山海屯重新恢复了往日的宁静,但张西龙心中清楚,这片广袤的山林,潜藏的危机远不止于此。
他的养殖场初具规模,鹿、羊、牛犊都需要大量新鲜的青饲料。光靠屯子附近割草,已经远远不够。他的目光,投向了那片传说中水草极为丰美,却也令老猎人谈之色变的禁地——黑瞎子沟。
黑瞎子沟,顾名思义,是黑熊频繁出没的深谷。那里地势低洼,水源充足,生长着各种熊类喜爱的浆果、嫩芽和块茎植物。往年也有人冒险进去采药或者偷猎,但活着出来且收获颇丰的,少之又少。
“西龙,黑瞎子沟可不能去啊!”福海老猎户一听张西龙的想法,脸色就变了,“那地方邪性!不光黑瞎子多,地形也复杂,沼泽暗坑到处都是!去年邻屯有个老猎手进去,就再没出来!”
张西营也极力反对:“二龙,咱现在又不缺那点草料,犯不上冒这个险!后院那些家伙,我多跑几趟远点的地方割草也行!”
就连一向对张西龙盲目信任的栓柱和铁柱,这次也犹豫了。黑瞎子的凶名,在山里人心中是根深蒂固的。
张西龙理解大家的担忧。他沉吟片刻,说道:“我知道危险。但咱们搞养殖,光靠外面打零散草料不是长久之计。黑瞎子沟里面的草场,我远远看过,确实肥美。如果能找到一条相对安全的路线,定期去割草,或者将来有条件了,把那片谷口封起来轮流放牧,才是正道。”
他顿了顿,看着众人:“这次我不强求大家。我一个人先去探探路,不深入,就在沟口附近转转,熟悉下情况。如果确实太危险,咱们再想别的办法。”
见他心意已决,众人知道劝不住。福海叹了口气:“那你千万小心!带上枪,还有响器(锣、哨子之类),黑瞎子怕响动。遇到大家伙,别硬拼,能跑就跑!”
张西龙点点头。他做了充分的准备:背上“水连珠”,腰间别着开山斧和匕首,口袋里装着火柴、盐块、一小瓶蛇药,以及福海强调的、一个破旧的铜哨子。他没有告诉林爱凤真实目的地,只说是去远一点的地方看看草场,免得她担心。
选择一个天气晴朗的上午,张西龙独自一人出发了。越靠近黑瞎子沟,植被越发茂密阴森,参天古木遮天蔽日,阳光只能透过缝隙投下斑驳的光斑。空气中弥漫着浓重的腐殖质气息和一种莫名的压抑感。鸟鸣声都稀少了许多,四周静得可怕。
他极其谨慎,每一步都先用木棍探路,耳朵竖起着,捕捉着任何细微的声响。沿途,他果然发现了大量黑熊活动的痕迹:被扒开寻找蚁巢的朽木、磨蹭树干留下的抓痕和毛发、以及新鲜的、夹杂着未消化浆果籽的粪便。
“看来这里确实是它们的老巢。”张西龙心中凛然,更加提高了警惕。
他沿着一条依稀可辨的野兽小径,缓缓向沟内推进。约莫走了两个小时,前方豁然开朗,出现了一片被群山环抱的、水草丰茂的河谷地带!绿油油的野草几乎没过膝盖,其间点缀着各种不知名的野花,一条清澈的溪流潺潺流过,景色美得如同世外桃源。
“好地方!”张西龙眼睛一亮,这片草场若能利用起来,足够养殖场消耗很长一段时间。
他没有贸然进入河谷中央,而是选择沿着边缘的林地行走,一边观察草场情况,一边警惕地注意着周围的动静。他在几处地势较高的地方做了标记,盘算着将来如何开辟一条相对安全的通道。
就在他专注于观察和规划时,一阵微风吹过,带来了溪流对岸一片茂密灌木丛中的一丝异响——像是粗重的喘息,还夹杂着幼兽细微的哼唧声。
张西龙瞬间汗毛倒竖!是母熊带着幼崽!
在山里,带着幼崽的母熊是绝对不能招惹的,它们的护崽本能会让其变得极其暴躁和富有攻击性!
他立刻停住脚步,屏住呼吸,身体缓缓蹲下,借助灌木隐藏自己,目光死死盯向对岸。
只见对岸的灌木丛一阵晃动,一头体型壮硕、估摸着有三百多斤重的黑熊,慢悠悠地走了出来。它浑身毛发乌黑油亮,胸口有一撮明显的V型白毛。在它身后,跟着两只毛茸茸、走路还摇摇晃晃的熊崽,正互相扑打着玩耍。
母熊似乎并未立刻发现对岸的张西龙,它走到溪边,低头喝水,不时抬起头,警觉地四下张望。
张西龙心中暗叫不好,自己正处于下风处,气味很可能已经飘了过去。他慢慢地将手中的“水连珠”举起,对准了母熊,但不敢轻易开枪。一旦开枪若不能立刻致命,激怒了这头护崽的母熊,后果不堪设想。他现在最好的选择,就是趁母熊没发现,悄悄后退,离开这里。
他小心翼翼地、一寸寸地向后移动,眼睛始终不敢离开对岸的母熊。
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