三日后，冷宫的门在晨雾中吱呀开启，像一头沉睡猛兽缓缓张开的口。
苏识站在门槛外，指尖在袖中轻轻掐入虎口，一阵尖锐的痛意直冲脑门，眼角顿时泛起湿润。
她深吸一口气，将那抹泪光压得恰到好处——不多不少，只够让人心生怜意，又不至于显得刻意。
她提前半刻到了。
这是她刻意为之。
早到的人，才有机会掌控节奏；迟到的人，只能被动接招。
殿内香烟缭绕，谢婉柔一身素白寝衣，背对着她跪在佛龛前，指尖捻着一束将熄未熄的香火，动作轻柔，仿佛在抚摸情人的发。
檀香混着陈年霉味，在空旷的殿宇里盘旋，像一条看不见的锁链，缠绕着每一个曾踏入此地的灵魂。
苏识没有出声，悄无声息地跪坐在角落蒲团上，低垂着眼，肩头微微颤抖，似在极力压抑某种情绪。
她的手攥得极紧，掌心里，那支皇后亲赐的梅花簪被攥出了深红指痕——却不曾佩戴。
谢婉柔缓缓回头。
目光落在她眼角未干的泪水上，又滑到她手中紧握的簪子，眸光微闪。
“妹妹可是想起了什么？”她的声音轻得像一片雪落。
苏识哽咽，嗓音颤抖得几乎不成调：“奴婢……想起先母临终前，也这般焚香祈福……点一盏孤灯，念一卷经，求儿孙平安……”她顿了顿，抬眼望向皇后，眼中泪光盈盈，“可娘娘日日如此，却从不落泪。您……您明明这么苦，却连哭都不敢哭……奴婢实在……心疼。”
话音落下，殿内死寂。
连风都停了。
谢婉柔的手指猛地一颤，香灰簌簌落下，烫在手背上也浑然不觉。
她的眼神骤然柔软，像是被一道久违的光照进了心窝，可下一瞬，指尖却无意识掐入掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴在素白衣袖上，如一朵悄然绽放的红梅。
苏识看在眼里，心如明镜。
——由乃型人格，在听到“我懂你”“我心疼你”这类共情话语时，会产生极度矛盾的生理反应：一面是渴望被理解的狂喜，一面是恐惧被看透的暴戾。
情绪越真，反噬越烈。
而她，刚刚精准踩中了对方心理防线最脆弱的点。
谢婉柔缓缓起身，走到她面前，指尖轻柔地抚上她的发髻，动作温柔得近乎诡异：“你是我这些年来，第一个……肯说心疼我的人。”
她笑了，眼底却无半分暖意，只有一片深不见底的幽暗。
“日后你每五日来此一次，替我诵《心经》一卷，如何？”
来了。
苏识心头冷笑，面上却伏地叩首，声音颤抖：“能为娘娘分忧，是奴婢的福分。”
五日一见？这是观察期。
诵《心经》？这是忠诚测试。
每一次跪拜，每一句经文，都是在丈量她的心是否还忠于“神坛上的皇后”。
一旦偏差，便是“背叛”的铁证。
她退出冷宫时，天色已阴。
她没有回尚宫局，而是绕道冷宫后巷，寻到李嬷嬷住的偏屋。
老妇人正佝偻着身子晒药草，见她来，眼神一惊。
“李嬷嬷，”苏识从袖中取出一小包暗红香粉，神色忧虑，“这是御药房新配的引子，说是能安神定魄，可我总觉得气味古怪。您经年配药，可识得此物？”
李嬷嬷接过，只嗅了一瞬，脸色骤变，手一抖，差点打翻：“这……这是‘胭脂烬’！”
“胭脂烬？”
“是皇后娘娘专用的香……用冬日初绽的红梅，混了朱砂、龙脑，一点一点烧出来的。”李嬷嬷声音压得极低，像是怕惊动什么，“说是要‘留住君心’，可……可前年有个小宫女，偷偷收了娘娘焚过的香灰，回去仿着配……第二天，人就不见了。有人说，她疯了；有人说，她被活埋在御花园西角的梅树下……”
她猛然住口，惊恐地看向苏识：“姑姑……您怎会有这个？”
苏识心头一震，面上却只作恍然：“原是宫中秘香……难怪药性如此霸道。多谢嬷嬷指点，我这就回禀御药房，免得误用。”
走出小屋，她指尖冰凉。
原来如此。
皇后不只是在焚香祈福。
她在进行一场仪式性自我神化——每一次焚香，都是在强化“唯有我值得被爱”的信念；而任何试图模仿、靠近这一仪式的人，都会被她视为“篡夺者”，必须清除。
这不是迷信，是病态控制欲的具象化。
而她今日佩戴梅花簪、流泪共情、接受“诵经任务”，每一步都在谢婉柔的剧本里——可她要做的，是从剧本里撕出一条生路。
夜色渐沉，苏识回到值房。
烛火摇曳，她提笔批阅今日文书，故意在一份妃嫔请安折子上写错批注，将“宜静养”误作“宜迁居”。
这是个足以引来责罚的小错，却不至于致命。
片刻后，冯保果然亲自前来，板着脸宣读责罚：“掌事姑姑苏识，疏忽大意，罚抄《宫规》十遍，明晨呈上。”
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