时间在死寂和伤痛中缓慢流逝。每一秒都像是被拉长的橡皮筋，紧绷而难熬。破损的“暗影号”如同宇宙中的一粒尘埃，无声地漂浮在碎星带的阴影里，只有内部偶尔传来的金属应力呻吟和伤员压抑的痛哼，证明着这里还有生命存在。
沈烬背靠着冰冷的舱壁，一条腿伸直，另一条腿曲起，手臂随意地搭在膝盖上。他闭着眼，但紧绷的肌肉和偶尔跳动的眼皮显示他并未沉睡，而是在极度疲惫下保持着警觉。凌朔靠在他旁边的墙壁凹陷处，脸色依旧苍白，呼吸微弱但平稳，注射的镇痛剂让他暂时陷入了昏睡，骨折的手臂被简易固定着，看上去异常脆弱。
舰桥内的其他幸存者也大多东倒西歪地休息着，仅存的几个还能行动的船员强打精神，监控着寥寥无几还在工作的仪器，眼神里充满了对未知的恐惧和一丝渺茫的希望。
突然！
极其微弱的、断断续续的引擎震动感，透过舰体骨架传递过来！
沈烬猛地睁开眼，黑沉的眼眸瞬间锐利如鹰隼，侧耳倾听。不是“暗影号”自身引擎的震动，更不是那种恐怖的湮灭之声，而是……来自外部！
几乎同时，负责监控远程传感器的船员发出了嘶哑而激动的声音，打破了令人窒息的沉默：“有……有信号了！不是巡逻队！是一艘……注册为‘星尘矿业’的民用勘探船！他们回应了我们的求救信号！正在靠近！”
星尘矿业？民用船？
沈烬的眉头立刻拧紧。在碎星带这种法外之地，突然出现一艘回应军方加密求救信号的“民用”船？这太不寻常了！埃利斯的陷阱？还是别的什么势力？
“全员警戒！”沈烬压低声音，强忍着伤痛站起身，眼神凶狠地扫过众人，“没有我的命令，谁也不准轻举妄动！武器呢？还有能用的吗？”
幸存船员们挣扎着拿起身边能找到的任何可以充当武器的东西——扳手、切割器、甚至是从损坏设备上拆下来的金属杆，眼神里重新燃起警惕和求生欲。
凌朔也被动静惊醒，冰蓝色的眼眸睁开，虽然虚弱，但立刻恢复了清明。他试图坐直身体，却牵动了伤口，闷哼一声，额头渗出细密的冷汗。
“别动！”沈烬低吼一声，下意识地伸手按了一下他没受伤的肩膀，力道有些粗鲁，意图却很明显。
凌朔看了他一眼，没再勉强，只是低声快速问道：“情况？”
“来了条‘民用船’。”沈烬语气带着浓浓的怀疑，“不知道是人是鬼。”
凌朔的目光扫过传感器屏幕上传来的模糊外部影像——一艘看起来平平无奇、甚至有些老旧的工业勘探船，正小心翼翼地避开漂浮的残骸，向着“暗影号”靠近。船体上“星尘矿业”的标识模糊不清。
太普通了，普通得反而让人不安。
“保持频道静默，监听对方通讯。”凌朔冷静地指示，“所有人员，隐蔽，做好接舷战或撤离准备。”
命令被无声地执行。还能动的船员迅速寻找掩体，紧张地盯着对接舱门的方向。沈烬捡起一把能量耗尽但还算结实的脉冲步枪，当成铁棍握在手里，挡在凌朔身前半步的位置，肌肉紧绷。
公共通讯频道里，传来一个略显沙哑和紧张的男声，带着明显的民用频道杂音：“呃……这里是‘星尘矿业’勘探船‘挖矿者7号’……我们收到了你们的求救信号……我的天，你们看起来糟透了……需要帮助吗？重复，需要帮助吗？”
声音听起来很正常，甚至有些怯懦，符合一艘意外卷入军方麻烦的民用船船长的反应。
沈烬和凌朔对视一眼，都没有回应。
对方等待了几秒，似乎有些犹豫，然后又开口道：“我们……我们可以提供紧急医疗救助和基础维修……如果你们信得过的话……这鬼地方可不安全……”
依旧没有回应。
“挖矿者7号”缓缓靠近，最终与“暗影号”保持了百米左右的距离，没有再前进。它的货舱门缓缓打开，露出了里面堆放的矿探设备和几个穿着普通工装服、戴着面罩的人影。那些人看起来也有些紧张，手里拿着一些工具，不像武器。
一切看起来，似乎真的只是一艘好心的、或许想赚点外快的民用船。
但沈烬和凌朔心中的疑虑丝毫未减。
“将军……”负责监听另一个加密频道的船员突然脸色一变，压低声音，“接收到一个非常微弱、加密等级极高的定向信号……来源……就是那艘‘挖矿者7号’！内容是……‘目标确认存活，样本状态未知，请求进一步指示’！”
果然！
这根本就是伪装的！是埃利斯的人！或者是其他盯上他们的势力！
对方显然也意识到加密信号可能被捕捉到了，公共频道里那个沙哑的男声语气陡然一变，不再怯懦，而是带着一种冰冷的威胁：“看来被发现了。那就打开天窗说亮话吧。‘暗影号’的幸存者们，我们为你们身上的‘东西’而来。乖乖配合，交出样本和所有任务数据，我们可以考虑给你们留个全尸，或者……一条生路。”
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