【一： 丹阳钱弊】
丹阳的夏日常被铜烟裹着。城南的铜作坊区从早到晚冒着青灰色的烟，烟柱在热风里扭成麻花状，混着熔化青铜的腥气，飘在街巷上空黏在行人的衣襟上。久而久之，连城里的井水都带着股淡淡的铜味，晨起打水时，桶壁会结出一层青绿色的水锈。来往的商贩推着独轮车穿梭在作坊间，车轴抹了桐油仍吱呀作响，车上堆着铜鼎残片、楔形铜料，还有用粗布包裹的钱币，车轮碾过青石板路的 “咯吱” 声，与作坊里 “叮叮当当” 的锻打声、熔炉鼓风的呼哧声混在一起，热闹得有些嘈杂。
“张记布庄” 的伙计李二正蹲在门槛上清点钱币，指尖沾着松烟墨 —— 按掌柜的规矩，每五十枚钱要串成一吊，清点时得蘸墨做记号。他的拇指划过一枚枚 “半两” 钱，突然顿住了：这枚钱比寻常的官铸钱薄了近半，边缘带着未修磨的毛边，钱文 “半两” 两个字像是被人倒着刻的，阳光斜照过来，笔画间的砂眼清晰可见。他连忙抓起旁边的钱串，抖落在青石板上，叮当作响的钱币里，十枚竟有三枚是这样的，铜色发暗如枯树叶，掂在手里轻飘飘的，比标准的八克官钱轻了足有五克。
“掌柜的！你看这钱！” 李二捧着钱串冲进店里，墨汁在掌心晕开一片黑渍。布庄掌柜张老栓正用象牙尺量着一匹麻布，闻言立刻搁下尺子，从钱串里抽出那枚异钱。他眯起老花眼，又摸出腰间的铜卡尺比对 —— 这是官府发的标准器，卡口刚好能卡住官铸半两钱。异钱放进去晃得厉害，他又对着日光细看，突然倒吸一口凉气：“这哪里是‘半两’，倒过来瞧分明是‘半斗’！”
柜台前正在挑布的农妇闻声凑过来：“张掌柜，啥‘半斗’？前些日子我男人在粮铺用铜钱买米，掌柜的说有几枚是假钱，硬要多扣两升粮呢！”
张老栓的脸沉得像锅底。丹阳是楚地最大的铜产地，秦破楚后便将这里的铜山收归官营，连民间的铜器都要登记造册，更别说私铸钱币。《金布律》写得明白，盗铸钱者死，连知情不报者都要没为官奴。可自去年秋汛冲了巢湖沿岸的粮田，楚地粮价飞涨，就总有人冒着杀头的风险私铸假钱。他想起上月隔壁绸缎庄的王掌柜，收了一吊假钱后周转不开，硬生生闭了店门，至今还欠着官府的税钱。
“李二，把店门闩上！” 张老栓抓起钱串塞进怀里，又摸出块油布包了几枚样钱，“跟我去秦军驻点！这不是普通私铸，是有人故意搅事！”
秦军驻点设在从前的楚国王孙府，朱漆大门旁立着两尊青铜兽首，门洞里的士兵腰悬秦剑，甲胄上还沾着濡须水的湿气。自从巢湖蛊鱼、濡须沉船事后，秦军在丹阳增设了三个驻点，校尉冯忌原是王翦帐下的斥候，专司追查楚谍动向。他接过张老栓递来的钱，指尖一捻便知分量，又掏出随身的铜印在钱上一拓 —— 官钱背面有暗纹印，假钱却只有模糊的砂痕。
“‘半两’反刻成‘半斗’，” 冯忌摩挲着钱文，眉峰拧成疙瘩，“斗是粮计，楚地百姓正缺粮，这是故意挑唆民心。前日西市粮铺就报过，有人用假钱买粮，还喊着‘秦钱不值斗米’。” 他转身喊来传令兵，“备马！把这钱送王贲将军大营，顺带把各坊收假钱的商户名录抄来！”
此时王贲刚从濡须水赶来丹阳，中军帐里还摊着楚地舆图，赵佗正用狼毫在 “彭城” 二字旁圈注 —— 那是范增的故乡。见传令兵递来假钱，王贲捏起一枚在指间转了两圈，突然沉声道：“不是手艺差，是刻意为之。” 他将钱拍在案上，“你看这‘斗’字的笔画，刻得比‘半’字深三分，分明是要让人看清。楚谍想用私铸钱搅乱物价，等百姓没粮吃了，再喊着‘反秦复楚’起兵。”
“将军，丹阳大小铜坊三十七家，官营的十二家，余下的都是民间作坊改的，” 赵佗指着舆图上的城南区域，“要不要调兵封查？”
王贲摇头：“封查只会打草惊蛇。你带五个亲卫，乔装成收铜器的商贩，去作坊区查‘李记铜坊’—— 冯忌刚报，这家半月前突然开张，只接私活还不纳官税。我让人去盯着粮铺和码头，看假钱往哪流。” 他顿了顿，指尖点在假钱上，“记住，抓活的，我要知道钱范和铜料从哪来。”
【二： 秘坊擒凶】
赵佗换上洗得发白的粗布短衫，背上缝着补丁的麻布包，里面塞了些碎银和半块秦镜 —— 装作收古董的商贩正合适。五个亲卫也扮成挑夫模样，扛着空扁担跟在后面，一行人刚走进铜作坊区，就被扑面而来的铜烟呛得直皱眉。街巷两侧的作坊都挂着 “官营铜器” 的木牌，可有的门楣上连官署烙印都没有，窗户用厚麻布蒙着，隐约能听见里面传来 “沙沙” 的刮擦声 —— 那是修整钱范的动静。
“劳驾小哥，问个路。” 赵佗拦住个挑着铜料的后生，那后生的草鞋沾着铜屑，裤脚还烧了个窟窿。“李记铜坊往哪走？我们收老铜器，听人说那儿有货。”
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