【一： 洞庭诡浪】
时值暮春，洞庭湖水涨三尺，烟波浩渺接天际。秦军楼船 “苍鹰号” 泊在湖心洲外，船舷上的青铜锚链浸得发亮，倒映在墨绿色的水波里，像一条蛰伏的长蛇。
王贲按着腰间的秦剑，眉头紧锁地望着远处水雾弥漫的湖面。他奉父亲王翦之命，率三千锐士巡查楚地水防，安抚归降的洞庭渔部落。自灭楚之战结束已有半载，寿春虽破，项燕虽亡，但楚地南境的云梦泽一带，仍时有异动。近月来，已有三拨外出捕鱼的渔民失踪，活不见人死不见尸，只在湖边留下些破碎的渔网和染血的船板，引得渔民心惶惶，流言四起。
“将军，湖心洲的巫祝求见。” 亲兵甲士的声音打断了王贲的思绪。
片刻后，一位身着粗麻布巫衣的老者被引上船。他须发皆白，脸上刻满沟壑，手里握着一根缠着五彩布条的桃木杖，身上带着股湖水的腥气和草木的涩味。“秦将军，” 老者声音沙哑，像是被砂纸磨过，“这湖，不对劲了。”
王贲示意他细说。老者盘腿坐下，从怀中掏出一块湿漉漉的龟甲，龟甲上裂纹交错，“三日前，我部落的后生驾船去西洞庭捕鱼，亲眼见着湖面翻起黑浪，浪头里有黑影盘旋，那黑影粗得能抵上两棵老樟树，带着腥风，把半边天都遮了。后生吓得魂飞魄散，拼了命划桨才逃回来，回来就发了高热，胡言乱语说‘龙王发怒，要收走所有秦人的性命’。”
“妖言惑众。” 王贲身边的裨将冷哼一声，“不过是些水怪作祟，待我等率军清剿，管叫它有来无回。”
巫祝摇头叹气，桃木杖在甲板上笃笃敲了两下：“将军莫要大意。这云梦泽是楚地的龙脉所在，当年楚怀王南巡，曾在此设坛祭水，传说他将随身玉玺沉入湖底，镇住了水下的妖邪。如今秦破楚，龙脉受损，怕是那镇湖的宝物失了灵，才让妖物现世。”
王贲心中一动。楚怀王的玉玺，他倒是有所耳闻。当年楚怀王被秦昭襄王骗至咸阳，客死他乡，其随身玉玺便不知所踪，楚地一直流传着玉玺藏于云梦泽的传说。只是这传说虚无缥缈，他素来不信鬼神之说，只当是渔民心生恐惧后的臆想。
“传令下去，” 王贲转身对亲兵下令，“今夜全军戒备，明日拂晓，分三路船队深入西洞庭，探查渔民失踪真相。”
夜色渐浓，洞庭湖面起了雾。雾气又浓又冷，带着刺骨的湿意，把楼船裹得严严实实。王贲立在船首，望着雾中忽明忽暗的渔火，总觉得心里不踏实。楚地民风彪悍，又极重祭祀鬼神，这些流言若是不及时平息，怕是会被别有用心之人利用，引发叛乱。
三更时分，一阵诡异的呼啸声从湖面传来。那声音不像风，不像浪，更不像鸟兽啼鸣，像是无数人在水下哀嚎，又带着金石相击的脆响，听得人头皮发麻。甲板上的秦军士兵纷纷拔剑出鞘，警惕地望着雾气深处。
“将军！你看那边！” 一名士兵突然指向西洞庭的方向。
王贲顺着他指的方向望去，只见浓雾之中，一道巨大的黑影破水而出，直冲云霄。那黑影遮天蔽日，身形蜿蜒如山脉，鳞片在朦胧的月色下泛着幽蓝的光，远远望去，竟像是一条通天彻地的巨蛇。
巨蛇在空中盘旋一周，发出一声震耳欲聋的嘶吼，湖面顿时掀起数丈高的巨浪，“苍鹰号” 在浪涛中剧烈摇晃，船上的士兵东倒西歪，不少人被甩出船外。
“稳住船身！弓箭手准备！” 王贲拔剑大喝，声音在呼啸声中依然沉稳有力。他自幼随父亲征战，见过无数腥风血雨，却从未见过如此巨大的生物，心中也不由得泛起一丝寒意。
巨蛇似乎察觉到了船上的敌意，猛地俯冲下来，巨大的头颅带着腥风撞向 “苍鹰号”。船身的青铜护甲被撞得凹陷下去，木屑飞溅，惨叫声此起彼伏。王贲挥剑斩断迎面袭来的蛇须，那蛇须粗如手臂，斩断处喷出腥臭的墨绿色汁液，溅在甲板上，竟腐蚀出一个个小坑。
“放箭！放箭！” 裨将嘶吼着下令，弓箭手们纷纷拉满弓弦，羽箭如雨点般射向巨蛇。然而那巨蛇的鳞片坚硬无比，羽箭射上去要么被弹开，要么只浅浅嵌入鳞片缝隙，根本伤不了它分毫。
巨蛇怒极，尾巴横扫过来，将 “苍鹰号” 的船尾拍得粉碎。王贲借着船身摇晃的力道，纵身跃起，一剑刺向巨蛇的眼睛。就在剑尖即将触碰到蛇眼的瞬间，他突然瞥见巨蛇的头顶，竟戴着一顶残破的金色王冠。
王冠由不知名的金属打造，上面镶嵌着数十颗大小不一的宝石，虽已被湖水侵蚀得有些斑驳，但依旧难掩其华贵。而在王冠的正中央，赫然嵌着一方四四方方的玉印，玉印通体洁白，在夜色中散发着温润的光。
就在这时，巨蛇猛地甩动头颅，王贲被一股巨大的力量掀飞，重重摔在甲板上，喷出一口鲜血。他挣扎着抬头，恰好看到那方玉印在月光下反射出一道强光，印面上的纹路清晰可见 —— 那是四个古朴的篆字：受命于天。
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