【一： 彭城食祸——盐粒藏咒断人嗣】
始皇二十二年十一月初七，彭城的晨雾还没散尽，西市的粮铺前就围满了人。百姓们举着陶碗，个个面带焦虑，有的妇人怀里抱着哭闹的孩子，有的老人拄着拐杖，指着粮铺的柜台骂骂咧咧 —— 昨日起，彭城突然断了盐，连带着用盐腌制的腊肉、咸菜也被秦军封存，家家户户顿顿吃着淡饭，连最耐苦的农夫都扛不住了。
“凭什么封我们的盐？这盐是我们自己晒的，又不是楚兵的军粮！” 一个穿粗布短打的汉子拍着柜台，陶碗在手里攥得发白。粮铺老板缩在柜台后，手里捏着秦军的封条，苦着脸道：“不是我不给，是秦军都尉下的令，说这盐…… 这盐有问题，吃了会出事。”
“能出什么事？我吃了大半辈子了，也没见怎么样！” 汉子还想争辩，人群后突然传来一阵骚动。只见两个秦军士兵抬着一副担架，匆匆走过，担架上躺着个面色蜡黄的妇人，怀里还抱着个襁褓婴儿，婴儿的小脸同样毫无血色，呼吸微弱得像随时会断气。
“是张屠户家的！” 有人认出妇人，惊呼出声，“昨天还见她在街口买盐，怎么今天就成这样了？”
人群立刻围了上去。张屠户跟在担架旁，眼眶通红，声音沙哑：“昨天中午用新晒的盐腌了肉，晚上吃了半碗，后半夜就开始腹痛，今早起来…… 起来就下不了床，孩子也跟着没精神，医生来看了，说查不出病因，只让别再吃那盐了。”
这时，一阵马蹄声传来。王翦带着王贲和墨翟，正沿街巡查，见这里聚集了不少人，立刻催马过来。张屠户看到王翦，像是抓住了救命稻草，扑通跪在地上：“将军！求您救救我妻儿！那盐肯定有问题，还有李铁匠家、王货郎家，昨天吃了盐的，今天都病倒了！”
王翦翻身下马，走到担架旁。妇人已经陷入半昏迷，嘴唇干裂，腹部微微隆起，像是有孕在身；婴儿的小手紧紧攥着，指甲泛青，呼吸时胸口起伏微弱。墨翟蹲下身，翻开妇人的眼睑，又摸了摸她的脉搏，眉头皱了起来：“脉相紊乱，气血虚浮，不像是普通的病症，倒像是…… 中了巫咒。”
“巫咒？” 王贲愣了一下，“不过是些海盐，怎么会有巫咒？”
墨翟没说话，从怀里掏出一块白色的盐粒 —— 是昨天从张屠户家封存的盐里取的。盐粒比普通海盐更细，泛着淡淡的青灰色，放在阳光下细看，能看到盐粒表面有极细的纹路，像是用针刻上去的符号。“你们看这盐粒。” 墨翟将盐粒递给王翦，“这些纹路不是自然形成的，是楚地巫祝常用的‘断嗣符’，我在沅湘流域见过，专门用来诅咒人断子绝孙。”
王翦接过盐粒，指尖摩挲着那些细痕。盐粒冰凉，纹路划过指尖时带着细微的粗糙感，像是刻意打磨过。他抬头看向西市的盐仓 —— 那里是彭城最大的盐仓，昨天已经被秦军封存，此刻正有士兵守卫在门口，防止百姓哄抢。“去盐仓看看。” 王翦下令。
盐仓里弥漫着浓郁的咸腥味，地上整齐堆放着数十个陶瓮，每个陶瓮上都贴着楚地盐场的标记 —— 一个简化的 “盐” 字，旁边刻着小小的 “彭” 字，代表彭城盐场。王贲打开一个陶瓮，里面的盐粒与墨翟手里的一模一样，青灰色，带细痕，凑近闻，除了咸味，还隐约有一股淡淡的土腥味，像是掺了什么东西。
“取些盐粒，回去化验。” 王翦对亲兵道。墨翟这时走到盐仓角落，那里堆着几个空陶瓮，瓮底还残留着少量盐粒，旁边散落着几根暗红色的羽毛 —— 是楚巫祭祀时常用的雉鸡羽毛，羽毛上还沾着一点朱砂，与之前在陈城地道里发现的巫器上的朱砂成分一致。
“这里之前有楚巫来过。” 墨翟捡起羽毛，“这些羽毛是用来祭祀盐神的，楚地盐场每年都会举行‘盐神祭’，用雉鸡、朱砂，还有…… 人血，祈求盐场丰收。但这次，他们把巫咒掺进了盐里，目的是让吃盐的百姓染病，断了子嗣，动摇我们在楚地的民心。”
黄昏时，亲兵送来化验结果 —— 盐粒里除了海盐，还掺了少量研磨成粉的土块，土块的成分与骊山陵的封土一致，里面还检测出微量的人骨粉末。“骊山封土？” 王翦的目光沉了下去，“昌平君果然还在利用骊山的东西，之前是陶俑、兵书，现在是封土，他到底想干什么？”
王贲一拳砸在桌子上：“肯定是想让楚地百姓以为是我们秦军搞的鬼，煽动他们反抗！我们现在就去彭城盐场，把那些楚巫抓起来！”
“不急。” 王翦摆手，目光落在地图上的彭城盐场 —— 盐场位于彭城东南的海边，周围是大片的盐田，据说从春秋时就开始产盐，是楚地重要的盐产地。“先派人去盐场调查，看看那些盐工还在不在，有没有留下线索。另外，传我命令，从咸阳调一批无盐，先发给彭城百姓，稳住民心，告诉他们，我们一定会查出真相，还他们干净的盐。”
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