【1】
深秋的崤函古道，如同一条被天神遗忘的灰黄巨蟒，在层叠嵯峨的秦岭山脊间艰难穿行。凛冽的山风卷起沙砾，抽打在嶙峋的岩石和枯槁的灌木上，发出呜咽般的哨响。一支庞大的运粮车队，便在这条蜿蜒于悬崖峭壁之间的“咽喉”上缓慢蠕动，沉重的木轮碾过崎岖不平的碎石路面，发出令人牙酸的吱嘎呻吟。长长的车队尾巴淹没在后方弥漫的尘土里，望不到尽头。
押粮校尉王贲，一身戎装沾满泥灰，按着腰间的青铜剑，站在一块突出的鹰嘴岩上，脸色比山间笼罩的铅云还要阴沉。他死死盯着下方山道上那如蝼蚁般缓慢移动的民夫队伍。上千名精赤着上半身的汉子，肩扛着沉重的粮袋，绳索深深勒进红肿的皮肉里。
他们每一步都踩在碎石和陡坡上，汗流浃背，气喘如牛，稍不留神脚下打滑，连人带粮滚落深涧的惨呼便不时传来，随即被呜咽的山风吞没。
“报——！” 一名浑身是土的传令兵连滚爬爬冲上岩石，嘶声喊道：“校尉！刚过鹰愁涧…又…又掉下去二十七个！粮袋…丢了一百三十石！”
王贲的腮帮子剧烈抽搐了一下，拳头捏得咯咯作响，骨节发白。他猛地一脚踹在身边的岩石上，碎石簌簌滚落，声音因极度的愤怒和焦躁而嘶哑：“废物！全是废物！后方那群坐稳咸阳高台的文官老爷们！就知道拍着桌案催粮！催命吗？！山道险恶至此，民夫不是累死就是摔死！粮草损失近半！等大军断粮，老子看他们拿什么去填函谷关的城墙！”
他指着山下那如同地狱行军般的场景，胸口剧烈起伏：“再这样下去，不等魏狗打过来，老子的运粮队就先死绝了！” 绝望和暴怒如同炽热的岩浆，在他眼底翻滚。时间紧迫，父帅王翦的大军陈兵函谷关外，箭已上弦，若因粮草不济误了战机，后果不堪设想！
“校尉，或可另辟蹊径？” 一个清朗平静的声音在王贲身边响起，如同燥热沙地上注入的一股清泉。说话的是随军墨者李信。他身形挺拔，穿着一尘不染的青布长衫，在这烟尘滚滚、杀气腾腾的军伍之中，显得格格不入。他手中捧着一卷颜色发黄、边角磨损严重的竹简，简牍上用古朴的篆体写着几个隐约可辨的字——“鲁班机括述遗”。
李信无视王贲焦躁的目光，修长的手指抚过竹简上那些精妙复杂的线条，声音沉稳如初：“此乃家师偶得之鲁公残卷，所载乃‘流马’‘木牛’奇械之构思。昔鲁公为解大军运输之困，曾以木石为骨，以机关为魂，造无马自行之运具。若能仿其大略，制简化之物，或可解今日绝地运粮之困。”
王贲的怒吼被堵在了喉咙里，他愕然转头，上下打量着李信和他手中那卷破旧的竹简，仿佛在看一个天大的笑话。木牛？流马？无马自行？他爹王翦总说这李信痴迷墨家机关近乎疯魔，今日一见，果真如此！沙场铁血才是正道，这些奇技淫巧，能抵得上一匹驮马吗？
“李信！” 王贲几乎是咬着牙低吼，“你是说，让老子放着现成的民夫不用，去指望那些木头疙瘩自己把粮运过去？这里是崤山！不是你的工坊！军情如火，没工夫陪你玩这些花巧！”
李信抬起眼，目光清亮澄澈，没有一丝被质问的慌乱，只有一种沉浸于技艺之中的专注光芒在跳动：“校尉，人力终有穷，山道其险更胜天堑。鲁公之巧，在乎以‘机’代‘力’，借地势而导力，取巧非取蛮力。三日，请校尉拨工匠三百，各营木料铁件归我调度。三日后若不见效，李信甘受军法！”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的笃定，那股源于对先贤智慧极度自信的锋芒，竟让王贲咄咄逼人的气势窒了一下。王贲死死盯着李信的眼睛，那双眼睛里没有戏谑，没有疯狂，只有近乎燃烧般的执着与平静。三日后…父帅催粮的军令又在他脑中炸响。绝境之中，死马当活马医吧！
“好！老子就给你三日！” 王贲猛地一挥手，如同斩下一刀，“三百工匠！营中木铁，任你取用！三日后若没个鬼影子…” 他手指李信，一字一顿，“休怪老子用你的人头去填军法官的案卷！”
“谢校尉！” 李信深深一揖，捧着那卷残简，转身便走，青衫飘飘，步履如飞，瞬间便消失在一片忙碌而混乱的军帐区域。他迅速召集起被拨付的三百工匠，这些多是军中随营的匠人，双手沾满修补盔甲、车辕的油腻，粗豪而务实。当他们听说要造能自己走路的木牛时，脸上无不露出茫然和荒谬的神色。
但李信没有一句废话。他在地上铺开一张连夜绘制的巨大草图，线条简洁而清晰。他的指挥果断而精准，每一个环节分配得井井有条。或砍伐山中巨木，以墨线弹痕，锯板凿卯；或熔炼青铜红铁，锻打奇形曲杆与精巧榫头；更有专门的符文刻绘匠人，依照李信指点的方位，在关键部件上刻画下细密的、流转着微弱灵光的阴阳术式。
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