石午阳走到议事棚的门口，又猛地顿住脚，回头补了一句，声音冷得掉冰渣：
“告诉王老六，接应的时候……眼睛放亮点！别光盯着自己人，也防着点‘自己人’背后捅刀子！”
他特意重重咬了“自己人”三个字。
王德发心里“咯噔”一下，后背瞬间冒了一层冷汗。
他不敢再耽搁，连滚带爬地冲出去传令。
远处，婴儿的啼哭声依旧响亮，
石午阳望着远处层峦叠嶂的莽莽群山，只觉得那山影黑沉沉地压过来，像一张无声的大网。
他掏出从雷九那里弄来的旱烟袋，狠狠嘬了一口，辛辣的烟雾呛得他直咳嗽。
……
野人谷的日头晃得人眼晕。
石午阳蹲在溪边磨他那把雁翎刀，石头蹭着刀刃，“嚓啦嚓啦”响得人心烦。
磨了小半个时辰，刀口都快能当镜子照了，他还在磨。
慧英靠着屋棚的门框远远的瞅他，手里攥着给二小子缝的虎头帽，针尖扎了指头都没觉出疼。
她心里憋着火——儿子落地小半月了，这当爹的抱都没正经抱几回，整日里眉头锁得比寨门还紧。
“豆娘姐，”
慧英扭头冲棚里小声抱怨，
“你说他是不是嫌又是个带把儿的？给咱脸色看？”
豆娘正拿小木勺给二小子喂米汤，闻言噗嗤笑了：“扯！他是心里揣着事！你没瞅见王德发白天进进出出跑得脚底冒烟？”
她朝溪边努努嘴，
“曹旺那大喇叭漏风，说是马老歪和孙德胜兄弟俩……出门一个多月了，还没个音信呢。”
慧英一愣，心里那点火苗“噗”地灭了，只剩点说不清道不明的酸涩。
她捏紧了虎头帽上的小铃铛，铃铛闷闷地哼了一声。
正乱想着，谷口方向一阵急促的马蹄声由远及近，像鼓槌砸在人心坎上！
石午阳蹭地站起来，腰刀也顾不上擦水，就那么攥着，刀尖朝下滴着水珠子。
一个探马连滚带爬地从马背上翻下来，尘土都没拍，直接冲到石午阳跟前，脸白得像糊墙的石灰：
“司……司令！马爷……马爷他们……”
石午阳一把攥住探马胳膊，力气大得让那小子龇牙咧嘴：“说！人在哪儿？！”
“回……回来了！在路上了！”
探马舌头打结，
“可……可……”
他眼神躲闪，不敢看石午阳的眼，
“就……就马爷领回来十几骑……身上……身上血葫芦似的！得亏老六哥和房县的郝爷在三道河死命顶住了追兵……才……才捡了条命回来！”
石午阳只觉得脑袋里“嗡”的一声！
眼前发黑，脚下像踩了棉花，身子晃了两晃。
身后的曹旺眼疾手快，一把托住他胳膊肘：“司令！”
石午阳稳住身形，喉结滚动了几下，声音像是从砂纸里磨出来的：“孙德胜呢？赵山河呢？那一千号兄弟呢？！”
探马的头垂得更低了，声音抖得不成调：“孙爷……孙德胜……还有那赵山河……他们……他们降了清狗……”
四周的空气像是瞬间被抽干了。
溪水哗啦声，远处孩童嬉闹声，全都消失不见。
曹旺扶着石午阳的手猛地一紧，手背上青筋暴起，牙咬得咯吱响。
石午阳脸上血色褪得干干净净，攥着刀柄的手指绷得惨白，指甲掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉
那把刚磨好的腰刀，就那么沉甸甸地坠着，刀尖上的水珠砸在地上，洇开一个小小的、深色的圆点。
“……知道了。”
石午阳从牙缝里挤出三个字，声音干涩得像是砾石摩擦。
他猛地转身，看也没看那探马一眼，只对曹旺哑声道：“让他下去歇着。”
曹旺狠狠瞪了那探马一眼，探马如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
石午阳没回议事棚，也没去看慧英和孩子。
他就那么提着那把滴水的腰刀，一步一步，踩着夕阳拉长的影子，慢吞吞地走到寨门口那棵老枫树下。
他背靠着粗糙冰冷的树干，缓缓蹲了下去，把脸深深埋进屈起的膝盖里。
那把磨得锃亮的刀，被他随手丢在脚边的枯叶上，刀刃映着最后一点惨淡的夕光，冷得刺眼。
曹旺悄没声地跟过来，把水囊轻轻放在石午阳脚边，
自己抱着刀，像个铁塔似的戳在三步远的地方，眼睛死死盯着谷口那条蜿蜒进来的小路，腮帮子咬得死紧。
慧英抱着裹得严严实实的二小子，远远站在棚子口。
晚风吹得门帘哗啦作响，晃动着光影，模糊了她望着树下人影的眼。
她把孩子抱得更紧了些，小小的襁褓里，传出细弱又安稳的呼吸声。
山谷里的炊烟升起来了，带着烟火气的暖香，却怎么也驱不散寨门口那棵树底下，那团凝固的、冰冷的阴影。
……
马老歪是让人用两根碗口粗的松树枝绑成的担架抬回来的，血浸透了盖着他的破麻布，一路滴滴答答染红了进谷的小道。
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